NASA总结火星探测成果 火星生命证据待后续项目

http://tech.tom.com　 2004年12月07日11时19分来源:TOM科技
 TOM科技讯 近日来自美国NASA火星探测项目的主要研究人员在《科学》杂志上发表文章，首次对前一阶段的火星探测任务所取得的一系列成果进行了总结。文中得出的结论指出，从NASA火星探测任务目前的研究结果看，科学家现在已经能够肯定的说在火星上，曾经有过可以保证水出现的自然环境存在，但是在这颗红色的行星上是否有生命迹象存在，或者是否曾经有过能够支持生命的环境出现，就目前的情况而言仍然难下定论。


　　火星水与生命迹象


　　文章作者之一，来自美国康奈尔大学的史蒂夫－斯奎瑞斯在文章中表示：“虽然机遇号火星探测器自今年一月份登陆火星以来，还没有发现任何生命迹象，但是发现火星历史上曾有大量水体存在过，则把火星探测向前推进了一大步。因为在地球上任何已知的生命体，都跟液态水存在有直接关系，所以这样看来对于水存在证据的搜集正是火星探测的首要任务之一。”


　　NASA研究人员认为，当美国太空总署(NASA)的机遇号火星车成功登陆后，在对名为“Meridiani平原”的登陆地域进行探测后，有水存在的痕迹使研究人员相信，火星发展历史中曾有过一段时期在这个平坦的地表区域内，确有适宜居住的环境出现过，但是否真有生命迹象出现则需要进一步研究的证明。


　　史蒂夫－斯奎瑞斯所领导的火星水探测小组的研究论文近日发表在最新一期的《科学》期刊上，文中同时还汇总了机遇号在火星上最初90天的探测过程中所得出的一系列研究成果。


　　火星水的存在证据


　　研究人员预计，如果假定火星上曾经确实有过生命出现和发展的过程，那也是一个异常艰难时期。研究人员对于火星上水曾经分布的广度和持续的时间都不确定，而这些都是支撑早期微生物等生命形式存在所必须的决定性条件。


　　斯奎瑞斯在文章中阐述的观点指出：“即使火星历史上曾经有水出现过，但当时水又以什么形式存在的？也许当时的水以四处散布的小水坑形式存在着，也许汇聚在一起形成了连绵数公里的湖泊或海洋，这些对于火星过去都是有可能的；甚至这些水是否裸露在大气环境之下，或是在一个冰层覆盖之下从底层之下不断渗透出来。所有这些，从目前的研究结果看来都还无法确定。但是对于研究人员来说目前唯一能够确定的就是，通过机遇号的探测显示，火星表面的确曾经有液态水体流动的过程，这从火星表层岩石被水侵蚀后形成的沟壑纵横的地质结构可以证明。”


　

                               
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　火星水的水质


　　另一方面，来自美国地质学研究中心的科学家杰夫－卡戈尔为此次刊登在《科学》杂志上的报告作出注释，他指出：“就目前研究而言，我们对火星上曾经出现的水体的水质也有了进一步的认识。而且，虽然还不能断定火星就有生命体出现过，但是这种可能性的确非常之大。”
    杰夫－卡戈尔介绍说：“从火星上找到的赤铁矿和黄钾铁矾等沉积矿物质，可以说明火星上的水曾经是一度呈现酸性且富含盐分物质的水体。因为要形成黄钾铁矾这一类的矿物质，只有在酸性的潮湿环境下，经过长期沉积过程后才能形成。对于生命体而言，要适应在这中酸性环境的水质中生存还是非常有可能的，当是否能从中诞生出生命形式，则还是个未知数。”


　　研究人员认为，研究以往火星水的成分，对于了解火星的形成发展过程是非常有益的。对此斯奎瑞斯在文中指出：“现在不仅仅能够证明火星确实有过水存在，而且还对火星水体环境也有了进一步的认识。”


　　不可忽视的生化威胁


　　对于火星上生命迹象的探索，卡戈尔和斯奎瑞斯都认为将有待于以后的后续火星探测任务来完成，他们认为如果能将火星上的岩石标本带回地球进行研究，对探索生命证据将会更有进展。他们在文章中指出，倘若果真在火星水中曾经出现过生命迹象，那么在火星的岩石中就势必会留下生命体在物理意义上或化学意义上的化石遗迹可以找到。斯奎瑞斯说：“从目前的科技发展程度看，找到确实的火星生命体，唯有希望能实实在在的得到一块真实的火星岩石样本，并送到地球上最好的实验室进行深入研究。”


　　但是也有一些研究人员对这种观点提出警告，在其他一些科学家对《科学》杂志文章所作出的注释中表示，就目前的技术水平而言，如果真的对火星岩石进行采样并带回地球，这一方面这很可能会给地球上带来生物污染，届时火星上和地球上的微生物将会不可避免的出现交叉感染，下一步的研究工作将很难在判断生命体是否真是火星上。而另一方面，火星上带来的生命体是否会影响到地球生物，这其中是否所蕴含的生化威胁，都是必须谨慎行事。


　　对于这些观点，斯奎瑞斯在文章中表示：“生物污染的危害程度的确是一个需要认真考虑的问题。作为负责任的科学工作者，负有尽量减低污染程度、避免外星生化危机发生的责任。”  

 

                               
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