“惠更斯”号前途未卜 专家预测可能出现三结果

http://tech.tom.com　 2004年12月28日16时09分
 TOM科技讯　据俄罗斯太空新闻网12月27日报道，美国科学家证实，“惠更斯”探测器目前正在飞往土星最大的一颗卫星－－泰坦星的途中。如果一切顺利，该探测器将在三周后降落在泰坦星表面。


　  为了节约有限的电池，在飞往土卫六的大部分时间里，总重量为319公斤的“惠更斯”探测器将不会向地面传回任何信息。因此，科学家们现在只猜测“惠更斯”可能面临的各种结局。欧洲航天局的迈克尔·凯恩表示：“‘惠更斯’脱离母船－－‘卡西尼’号后将花费21天的时间才能进入土卫六(即泰坦星)的大气，在此期间我们唯一能做的便是耐心等待”。


　　如果所有的系统均运转正常，“惠更斯”号将于明年1月14日借助其携带的降落伞穿越土卫六的大气层。专家们现在认为，“惠更斯”号在着陆泰坦星的过程中可能会面临三种命运：其一，它可能落在坚硬的冰涯上；其二，坠入沥青般的粘稠淤泥；最后，它还有可能会落入油脂般的海洋中。


　　通过“惠更斯”号探测器传回的宝贵资料，科学家们将有可能揭开笼罩在泰坦星表面的神秘面纱。尽管已经有多颗来自地球的探测器曾接近过这颗卫星，但迄今为止，科学家们仍然无法准确判定对其表面的特性。南安普顿海洋学中心的发言人彼得·沙兰诺尔表示：“以前每当有探测器飞近泰坦星时，我们都会得到一些惊喜，希望这次也不会例外。”


　　土卫六是太阳系中已知的唯一一颗具有浓密大气的卫星。有科学家们认为，土卫六上富含氮气、甲烷及其它有机化合物的情况与45亿年前的地球非常相似。正是因为如此，科学家们才希望通过研究土卫六、监测其化学反应以查清地球生命诞生的条件。


　　根据计划，“惠更斯”号在进入土卫六大气后将进行2.5小时的研究活动，包括研究大气化学成份和大气流动特点。着陆后，它还将对土卫六表面物质成份进行分析。所有获取的资料将通过“卡西尼”号中转后传回地面。


　　不过科学家们认为，由于土卫六上异常寒冷－－最低气温为零下179摄氏度，因此那里不可能有任何有生命形态存在。