惠更斯号探测器登陆土卫六怎样执行任务(图)

http://www.sina.com.cn 2005年01月14日 09:58 新浪科技
 新浪科技讯　2005年1月14日又将成为人类宇宙开发历史上值得记念的一个日子--这一天，由美国宇航局和欧洲宇航局联合开发的“惠更斯号”探测器登陆土星最大的卫星--土卫六。

　　“卡西尼号”土星系统探测器于1997年10月启程飞往土星。目前它正在按照预定的计划接近土星系统中最令科学家们感兴趣的卫星土卫六。如果说人类对土星的兴趣源于土星美丽的光环，那么人类对土卫六的关注则是因为土卫六是太阳系内为数不多的具有自己大气的一颗独特的卫星。

　　“惠更斯号”探测器本次的任务就是专门去探索和研究土卫六大气以及土卫六本身。该探测器之所以取名为“惠更斯号”，是为了纪念17世纪荷兰天文学家赫里斯蒂安-惠更斯。正是这位天文学家于1665年发现了土卫六。

　　美国宇航局与欧洲宇航局的天文学家们认为，土卫六目前的大气状况很可能与地球生命出现以前的地球大气相似。

　　在飞往土卫六的过程中，“惠更斯号”将通过自己携带的专业照相机拍摄千余张照片。科学家们希望借助“惠更斯号”拍摄的照片能帮助他们在三公里的高度上“俯视”土星六。

　　专家们预测，“惠更斯号”登陆土卫六可能有三种情况：第一种是掉入土卫六表面湖泊，第二种是落到坚硬的土卫六表面，第三种则是坠入土卫六表面的有机物中。它的登陆当然也是借助降落伞来实现，在其登陆土卫六表面过程中，它还将收集一些有关该卫星的其它新鲜资料。预计它对土卫六大气的研究将持续153分钟，也正是需要这些时间它才能穿越土卫六大气。经过这两个半小时惊险之旅，它最终将抵达土卫六表面。

　　土卫六较之地球更为寒冷，但科学家们认为它的大气层与表面都可能会含有大量的化学物质。但具体情况如何还要根据“惠更斯号”所携带的土卫六大气研究仪器(由意大利科学有带领的国际科研小组研制)提供的资料加以验证。

　　如果“惠更斯号”能够幸运地逃脱被摔碎的危险，那么他随机携带的雷达、照相机和化学仪器将在它登陆土卫六后继续对土卫六表面进行更深入的研究。这套科研仪器是由英国科学家牵头研制的。

　　如果它登陆到固体物质表面，它所携带的透度计(测量固体物质硬度的仪器)将对这些固体物质的硬度进行测量，它携带的倾角仪还将对土卫六表面是否平坦进行研究。如果降落到液态物质中，这些仪器将对所激起的液态物质的浪花进行研究。以随机携带的声学探测仪还将测量土卫六表面湖泊或海洋的深度、透声性和透光性。科学家们将通过分析这些资料来推测土卫六形成的历史。

　　“惠更斯号”对土卫六表面的研究将持续3分钟至半小时，具体情况要看它着陆后会遇到怎样的命运安排。

　　当然，“惠更斯号”要提供资料给地球上的科学家仍然需要母体“卡西尼号”号的支持。“卡西尼号”的信号接受天线将在“惠更斯号”脱离它的刹那间开始启动进入工作状态，并且之后三个小时内一直“聆听”“惠更斯号”的动静。在这三小时的紧张工作过后，“卡西尼号”的天线将转向地球并向地球发送所获取的信息资料。