土卫六上究竟还有什么 降雨?海洋?生命?
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2005-02-03 09:18:06 来源: 北京科技报 第1页:土卫六上究竟还有什么 降雨?海洋?生命?
科学家们传来了最新的土卫六图片,让我们用眼睛、手和嗅觉一起来感受与地球极为相似的土卫六的神秘世界。
这是一次非凡的旅行,这个距离地球12亿公里之遥的行星终于被人类捕捉到了影像资料。
在2005年1月14日,欧洲空间局的惠更斯号探测器在土卫六的表面进行了有史以来的第一次降落,这创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录,土卫六是土星最大的卫星之一,距离地球12亿公里之遥。
“惠更斯”号的降落过程历时两个多小时,其间打开了3个降落伞进行减速。此时距离土卫六表面大约150公里,同时探测器甲板上所携带的6台测量压力、温度、风速和大气成分的仪器已经开始运转,仪器记录了探测器在降落过程以及降落到土卫六表面的所有数据。
由于技术上的原因,惠更斯号并不能直接将所有探测数据传回到12亿公里之外的地球,而需要经过环绕土星运行的“卡西尼”号花费几个小时才能将数据转发回地面控制中心。
“我们现在已经有了一把可以打开土卫六地形形成之谜的钥匙。”马丁·托马斯博士说,托马斯博士是DISR(惠更斯降落光谱图像分析小组)的首席调查员,他又补充说:“由于沉淀、侵蚀、机械摩擦和其他河流冲刷作用所留下的地质证据说明了,形成土卫六的物理过程和地球是极为相似的。”
图片显示出河流中的“小岛”,也可能这些小岛是位于黑色的平原之上。
被DISR所捕捉的那些壮观的图像揭示了土卫六有一个和地球极为相似的地质概况和气象状态。在图像上显示出了一个复杂的纵横交错的网状“水道”,它们从明亮的较高的丘陵地带一直蔓延到较低平的黑暗地区。这些“水道”交汇成江河体系,而这些江河体系一直延伸到某些干涸的大湖湖床。这些现象非常类似于地球上那些典型的离岸的小岛和浅滩。
气象色谱仪、质量分光计(GCMS)和表面科学程序包(SSP)所提供的部分数据对托马斯科博士的结论提供了支持。惠更斯号所提供的数据有力地证明了在土卫六上有液体流动。
然而,在土卫六上所存在的液体是甲烷而不是像地球一样是水,它是一种简单的有机混合物,能够在土卫六零下170摄氏度以下的环境里以液体或者气体的形式存在。
此刻土卫六上的河流和湖泊呈现干涸的状态,但是在不久之前可能曾出现过降雨。
SSP所提供的减速和穿插数据显示了在地表的外壳下面有连绵不断的散沙,可能是多年以来降落甲烷雨所导致的,或者是从地下流向地表的液体所携带的主要物质。 |
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