土卫六---冰冻地球

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2005-02-23 10:37:04 来源: 科技日报  



“卡西尼-惠更斯”号探索土星之旅

由“卡西尼－惠更斯”探测器发回的数据表明，土星的“泰坦”卫星———土卫六，是一个拥有生命潜力的星球，但在其年轻时期就遭遇过冰冻。

在华盛顿召开的美国科学促进会年会上，负责监测“泰坦”表面的国际小组成员夏威夷大学的欧文说：“土卫六是太阳系中‘永远长不大的小孩’。”土卫六零下180摄氏度的温度使其无法像地球一样发生导致生命演化的化学反应。他说：“那里有构成地球的所有元素，但所有的水被冻成固体，上面没有氧，冰似乎形成‘泰坦’的基础。在某些冰冻的”火山“上，”火山口“喷出的是冰，而不是熔岩。”欧文称：“绕土卫六旋转的卡西尼飞行器探测显示，土卫六有类似地球火山特征的沟渠，它们可能是被蠕动的冰冲出的，而不是由熔岩造成的。虽然土卫六上存在冰火山的证据尚不充分，但它是解释该天体显示特征的主导理论。”欧文还说：“我们不期待在土卫六上发现生命，因为它太冷了。但我们期待发现原始的‘冰激凌’，这种复杂的化学物可能是生命的先兆。”

“卡西尼－惠更斯”探测器是1997年发射的，去年到达土星轨道。由欧空局研发和控制的“惠更斯”登陆器，今年初登上土卫六。早期的观测表明，土卫六被冰冻的甲烷所覆盖。欧文说：“惠更斯明显落在了甲烷形成的‘泥浆’中，登陆器的热量产生了甲烷气云，使其上的仪器能很快地进行分析和鉴别。研究人员曾认为，土卫六上存在甲烷阵雨和甲烷雾，但实际上，土卫六的寒冷和大气压使甲烷保持固态。”

喷气推进实验室的马特森在会上说：“冰火山的概念仍然是理论上的，但它对土卫六所观测到的一些特征提供了一种最好的解释。”

在本届科促会上，科学家也报告了“勇气号”和“机遇号”火星车所取得的进展。负责火星车探测任务的主要科学家之一、康乃尔大学的斯库耶斯说：“‘勇气号’上的太阳能电池板粘上了红色尘埃，因此减少了太阳能发电量。而”机遇号“上的太阳能电池板则十分清洁。”勇气号“正探测一个火星山的北侧。向地球发回的图像表明，那里存在一层明亮的物质，可能是一种硫酸盐。”火星车也拍到一些岩石碎片照片。研究人员确信，它是一种同硫酸镁粘在一起的玄武岩，形成玄武岩的过程可能发生在水池中。早期研究表明，在火星上曾有大量的水流动，但现在火星的表面十分干燥。