美国夏威夷国土资源部董事会上2013年4月12日批准了美国和加拿大大学打造全球最大望远镜的提议。这个名为“30米望远镜”（Thirty Meter Telescope，简称TMT）的项目将在夏威夷冒纳凯阿火山顶修建。 该项目将耗资10亿美元（约为人民币61.84亿元），由美国加州大学系统（加州10所大学联合体）、加利福尼亚理工学院和加拿大天文学研究大学协会牵头，明年4月开始建设，中国、印度和日本等国的研究人员也将参与其中，预计将在2021年投入使用。 据介绍，TMT镜面由直径约30米的分区原始镜面组成，观测范围是目前世界最大光学望远镜的9倍，清晰度则是其3倍。能够看清月面1米的物体。在TMT的帮助下，天文学家可观测距离地球130亿光年的宇宙区域景象以及宇宙早期形成的星体和星系。 之前，TMT项目遭到夏威夷民间组织的反对，他们认为该项目亵渎了神圣的冒纳凯阿火山顶。一直以来，夏威夷原始居民都敬畏高山，并将其看做天堂之门。在过去，只有部落酋长和牧师才能够踏足冒纳凯阿火山顶。此外，一些环保人士也认为应该叫停这一项目，宣称这一工程会影响当地稀有物种的生存。 尽管如此，夏威夷国土资源部门还是批准了这一项目，只不过加上了20多项附加条件，其中包括要求施工人员均经过保护当地文化和自然资源的培训。 冒纳凯阿火山海拔4205米，一年中有300天视野清晰，其位于太平洋中心的地理位置也意味着这里远离城市中的空气污染和照明设施的干扰，为天文观测提供了良好条件。目前，该火山顶已经修建了12架天文望远镜。 然而，TMT望远镜的领先地位不会持续很长时间，有可能被“欧洲极大望远镜”（European Extremely Large Telescope）超越。目前，欧洲各国正在计划打造的这一望远镜将拥有直径约达42米的镜面，也计划于2021年开始在智利投入使用 。
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