小行星"美容" "宇宙毒针"原是行星地震(图)

小行星"美容" "宇宙毒针"原是行星地震(图)
http://tech.163.com　2005-07-25 14:57:51　来源: 东方今报　　



爱神星表面有些部位光滑，有些部位坑坑洼洼

眼下，女性为了抹去眼角皱纹纷纷跑去美容院打“毒针”，一针可以使女性至少年轻10岁。宇宙中也有这样一种“毒针”，专门为小行星“美容”，让小行星们看起来至少年轻亿万年！据《新科学家》7月20日报道，科学家花了4年时间仔细研究了第二大近地小行星——爱神星(Eros)的“容貌”，结果意外地发现，宇宙中存在与女性美容“毒针”有着异曲同工之妙的一种因素，那就是行星的地震！

爱神星“阴阳脸” 一半光滑一半粗糙

关于如何测量小行星的年龄，科学家自有高招。由于宇宙中定期有大量流星撞击小行星表面，所以科学家认为只要研究其表面弹坑的数量和形状，就可以估计其星龄几何。这些弹坑就像上了年纪的人脸上的皱纹一样，记载着小行星的经历与年龄，数量越多，表示其越古老。

但是最近，美国科内尔大学的彼得•托马斯和西北大学的马克•罗宾逊却对这种测量方法提出了质疑。他们根据美国宇航局

“NEAR舒梅克”飞船对第二大近地小行星——爱神星拍下的10万多张照片，绘制出了爱神星表面的弹坑图，结果发现这个岩石小行星的“面貌”十分不协调，一半脸(大约40%的面积)十分光滑，弹坑很少，而另一半脸(大约60%的面积)则坑坑洼洼，遍布弹坑，所以两位科学家认为，宇宙中也许也存在一种“美容毒针”，为小行星抹去了坑洼的痕迹，使它们的部分脸变得光滑而年轻！

大量小弹坑神秘失踪 地震抚平了这些弹坑

爱神星是至今为止人类了解最多的小行星，它长径33千米，短径13千米，像其他小行星一样，形成于45亿年前。为了揭开它的神秘面纱，2000年，美国宇航局发射了“NEAR舒梅克”前往它的轨道，并于2001年2月软着陆在爱神星表面，拍摄了大量近距离照片。

按照科学家的猜测，小行星发生碰撞，一定会在表面上留下大弹坑，然后碰撞过程中溅出大量碎石落回到表面上，又会再留下许多的小弹坑。但是“NEAR舒梅克”着陆后发回的最后一张照片却让科学家们震惊了：爱神星上有一个直径达7.6千米的大弹坑，可以确信是近期撞击的结果，但在其中40%的表面上大量直径不到0.5千米的小弹坑神秘失踪了，好像被什么东西抹掉了一样。面对这一奇怪现象，托马斯和罗宾逊决定仔细研究，找出答案。

近日，答案出来了。两位科学家发现，这些失踪的小弹坑不是被撞击喷射出的碎石所覆盖，而是爱神星的地震“抚”平了它们。由于撞击时力度巨大，导致爱神星内部发生震动，小弹坑不堪震动坍塌下来，遂形成一个十分相对光滑的表面。难怪托马斯说，“一场撞击完全可以重塑小行星的‘面孔’。”而这撞击后的地震，就是小行星的“美容毒针”！(天石/天籁/郭敏)