为了查明这些差异是何时出现的,密歇根大学的Richard E. Nisbett 与他的同事们安排了一系列实验。在这些实验里,中国和美国的学生被出示一些图片,每一张都显示一个真实且复杂的背景映衬下的单一物体。接下来,佩戴着眼球运动跟踪设备的受试者被出示该物体于原背景或新背景下的照片,然后被提问,要求判断此前见过同一物体与否。
Nisbett 与同事认为这种对主要物体与背景的注意力之差别来自不同的社会实践。“东亚人生活在相对复杂的社会关系网和特定的社会角色关系中。因此,注意背景对有效地行使社会职责很重要。”科学家们说。“与之对比,西方人生活在约束更少的社会中,他们的社会强调独立,这就允许他们对背景加以更少的注意。”他们的发现将于本周内在Proceedings of the National Academy of Sciences上在线发布。