美最早下周发射新视野号前往探测冥王星[图文]

　　 在太空中“星尘”号刚刚着陆，美国宇航局的另一部探测器又将远航。北京时间18日凌晨2时24分，蓄势已久的“新地平线”号冥王星探测器将从卡纳维拉尔角发射升空，探索太阳系中最深远的那颗行星———冥王星及其所在的柯伊伯带。十年磨一剑。这就是“新地平线”旅行任务的真实写照。从发射升空到近距离探测冥王星，“新地平线”将飞行近10年的时间，去探测这颗人类知之甚少的行星。

　　 冥王星探索行动五大看点

　　 “新地平线”开创了数个“第一”：2006年打出的太空探索第一炮；人类探测器第一次拜访冥王星；速度最快的人造飞船。不仅如此，“新地平线”还有很多与众不同的故事，令人期待。

　　 白宫特许使用核电源

　　 由于冥王星距离太阳遥远，太阳电池板的效率太低，因此“新地平线”号飞船需采用核能源发电。按照法律程序，使用核能源必须得到白宫特许。

　　 2005年8月5日，美国正式公布了该项目的《环境影响最终声明书》。随后，白宫正式授权使用核能源。

　　 冥王星长啥模样？

　　 冥王星对于人类来说一直是个难解的谜。首先，它的身份是个谜。冥王星到底是不是行星，至今仍有争议。它的质量很小，仅为地球质量的0.0024倍；它的轨道十分特殊，绕太阳一周要上百个地球年；它自转异常，周期达到6日9小时17分；更有争议的是，它的成分和周围的小行星成分相似，为岩石和冰块，令人不得不怀疑它是行星还是游离的小行星。

　　 其次，它的结构也是谜。冥王星既不像火星那样是类地行星，也不像土星那样是类木行星，而是第三种类型，称为冰矮星。人类现在连冰矮星长什么样都不清楚。

　　双子星真与否？

　　 冥王星是九大行星中离太阳最远的一颗，也是最小的一颗，直径为2300千米。它的身边有颗“使臣”卫星，称为查农，取自专门摆渡死者通过冥河道冥界的神话人物的名字。

　　 太阳系大多数卫星的直径都只及所围绕行星的百分之几，但查农直径达1200千米，接近冥王星直径的一半。因此有科学家提出，冥王星和查农会不会是一对双子星？

　　 柯伊伯带天体

　　 冥王星的外围有一层特殊的天体带叫做柯伊伯带。这是太阳系里最冰冷、最黑暗的区域，它非常神秘，一年到头没有阳光，仿佛冥界地狱一般。这里保留着太阳诞生时遗留下来的大量物质。现代天文学理论认为，包括地球在内的各大行星都是由这些恒星残留物质形成的。

　　 柯伊伯带天体众多，仅直径在100公里以上的天体就超过10万个。在这些天体中有很多双星系统，整个柯伊伯带仿佛制造双星的加工厂。

　　 此行将带回啥答案？

　　 冥王星表面大气的最外层分子可以获得足够能量挣脱冥王星的引力作用，这种“流逸”现象可能将为人类找到其他适合人类居住的星球提供线索。

　　 冥王星身边的查农很像地球身边的月亮，此番探测还将对研究地月系统的形成根源有重要意义。

　　 更深一步，“新地平线”将对柯伊伯带进行研究分析，对研究太阳系早期形成提供重要依据。科学家将借此得知，柯伊伯带到底有多少天体？这些天体是什么是彗星还是小行星？柯伊伯带的边界在哪?45亿年前的行星是如何形成的？

　　50万地球人问候冥王星

　　 虽然孤身前往，但是“新地平线”此行并不孤单。它将带着50万地球人的名字，一起走过漫长的旅途。

　　 为了向冷漠的冥王地界送去地球人最热烈的问候，也为了使更多天文爱好者参与到项目中来，负责建造飞船的美国霍普金斯大学应用物理实验室曾在一年前开展了一项读者互动栏目。

　　 他们在实验室主页上新开辟了一个专栏，天文爱好者只要把自己的姓名输入那张名为“飞向冥王星”的电子卡片内，确认成功后，他们的名字就可以随着“新地平线”号飞船一起，飞向从未被人类探索过的冥王星。

　　 截止到发射前期，该网站共接受了来自全球50万人的名字注册。

　　 趣味数说新地平线

　　 2:“新地平线”将为冥王星带去两件特殊的礼物，一件是美国国旗，另一件是一张CD，CD上刻有曾在“飞向冥王星”网站上签名的网友姓名。

　　
　　 10.9:由于不能安装太阳能电源，“新地平线”一路上将靠10.9公斤钚的放射性衰变提供能源。

　　 7:“新地平线”将携带7部科学仪器，用于拍摄冥王星和查农的表面情况。

　　 100:“新地平线”号将创人造飞船的速度纪录，可达到每小时49889公里，比喷气客机快100倍。

　　 474.3:“新地平线”号飞船重约474.3千克，设计结构像暖壶。

　　 7亿:“新地平线”号共耗资7亿美元，仅发射一个过程就耗资5.5亿美元。

　　 48亿:“新地平线”将飞行48亿公里。据悉，冥王星到太阳间的距离是地球到太阳的距离的38倍多。

　　 大部分时间在休眠

拥有3级发动机的“宇宙神－5”重型火箭17日将以每小时5.76万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球。因地球与冥王星之间相隔数十亿公里，“新地平线”此行仍需要至少9年半时间，因此旅途中必须尽可能节约能量，在大部分飞行时间，它将处于“休眠”状态，每个星期向地球发送一次信号，汇报其状况。地面上的科学家每年将唤醒它一次，对其设备进行检查。

　　 负责这一项目的美国西南研究所科学家艾伦·斯特恩说，尽管需要漫长的等待，但最终的回报完全值得我们等待这么久。

　　 “这是真正意义上一系列行星初步探索项目的顶峰，”他说，“冥王星、它的卫星以及太阳系中的这一区域存在如此多谜团，‘新地平线’号（的发现）将彻底改写所有教科书。”新华担心太空遭核污染据当地媒体16日报道，“新地平线”发射前夕，30名抗议者自发组织起来上街抗议，矛头直指此次项目的特色之一———核能源。

　　 这些抗议者在卡纳维拉尔角的空军基地外高喊，基地的围栏上被系上了许多彩色的千纸鹤。尽管曾引起抗议，但“新地平线”号还是使用了核电能。抗议者批评说，如果发射失败，核能源就将对100公里内地区造成辐射污染；况且，那么漫长的旅途，一旦出现失误，就会对洁净的太空造成严重的核污染。

　　 事实上，这种担心并非多余。美国宇航局甚至做好了这方面的准备。他们日前正式通知联合国和国际原子能机构称该探测器携有放射性物质，如飞行发生意外，美将对受灾国家提供援助。

　　 根据计划，“新地平线”号飞行线路将经过南非和澳大利亚。目前，联合国有关机构已经通知探测器要飞临的相关国家做好预防灾难的准备。如果本次发射真出现意外，美国将向这些国家提供防灾援助。(闻新芳)

　　【新闻链接】

　　 与行星的“第一次亲密接触”

　　 水星：美国宇航局的“水手10号”探测器1974年首次掠过水星。美国宇航局2004年发射的“信使”号探测器将于2011年左右到达水星，成为第一个进入水星轨道的探测器。

　　 金星：第一颗绕越金星的探测器是美国的“水手2号”，它1962年8月发射升空，同年12月与金星近距离接触。1970年，前苏联的“金星7号”探测器首次在金星上着陆。

　　 火星：第一次成功到达火星的是美国的“水手4号”探测器，它1965年7月14日在火星表面上空掠过。

　　 木星：第一个拜访木星的探测器是美国1972年3月发射的“先锋10号”，它1973年12月进入木星上空。

　　 土星：美国宇航局的“卡西尼”号飞船1997年发射升空，但直到2004年才进入土星轨道。2005年初，“卡西尼”号释放了“惠更斯”探测器，后者成功在土卫六上着陆。

　　 天王星：第一个也是唯一的一个访客是“旅行者2号”。“旅行者2号”1977年发射升空，直到1986年才从距离天王星最近的点飞过。

　　 海王星：和天王星一样，海王星只被“旅行者2号”近距离访问过，初访时间是1989年。(来源：现代快报)

　　新华网北京1月17日电（记者张忠霞）去一趟冥王星实属不易，路途之远让人望而生畏，因此科学家们设计出了人类历史上速度最快的探测器“新地平线”号，来执行这次的冥王星探测计划，正所谓“工欲善其事，必先利其器”。

　　按计划，拥有3级发动机的“阿特拉斯－5”重型火箭将以每小时5．79万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球。这个探测器因此将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。

　　具体来说，“新地平线”号将于发射后9小时内飞过月球，而当年美国发射的“阿波罗”系列飞船需要用两天半时间。“新地平线”号以这样的超高速飞行，从地球到木星需要13个月。然后它将借助木星的巨大引力进一步提速，飞向遥远的冥王星。即便如此，如果一切还算顺利，到达冥王星也将是2015年的事了——路漫漫其修远兮。

　　“新地平线”号大小有如一架大钢琴，重454千克，由于它越飞离太阳越远，所以无法利用太阳能，将依靠所携的10．9千克钚丸放射性衰变能源提供动力，而且飞行过程中充分考虑节能。在大部分飞行时间里，它将处于“休眠”状态，仅仅每个星期向地球发送一次信号，汇报其状况。地面上的科学家将每年“唤醒”它一次，对其设备进行检查。探测器上装备有7种科学仪器，但这些仪器的总能耗低于一个夜间照明的灯泡。

　　新华网华盛顿１月１７日电（记者曲俊雅）由于风速过大，美国宇航局１７日决定推迟原定当天下午发射冥王星探测器“新地平线”的计划。
　　
　　“新地平线”探测器原定于美国东部时间１７日下午１时２４分到３时２３分之间（北京时间１８日凌晨２时２４分到４时２３分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。另据美国宇航局宣布，将于１８日下午再次尝试发射。
　　
　　冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。该项目耗资约７亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的了解。“新地平线”计划于２０１５年年中到达冥王星，行程４８亿公里。它的使命包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及２个最新发现的冥王星卫星。之后，“新地平线”将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成早期的剩余物质组成。
　　
　　“新地平线”的外形似一架大钢琴，重４５４千克。由于冥王星离太阳过于遥远，“新地平线”无法使用太阳能，将依靠所携钚丸放射性衰变提供动力。
　　
　　如果“新地平线”不能于２月２日之前发射，它就会错过当年接近木星并借助木星重力场提升自身速度的机会。据科学家测算，“新地平线”若直飞冥王星反而会多用至少３年时间。由于“新地平线”的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”将在与冥王星及其卫星“亲密”接触后，继续前行并一去不复返。

“新地平线”号探测器太空之旅时间表(组图)
　　
　　

　　 新华网华盛顿１月１８日电（记者曲俊雅）美国宇航局１８日宣布，由于负责冥王星探测器“新地平线”号项目的实验室发生停电事故，该探测器的发射时间将再次向后推迟至少１天。
　　
　　据宣布，发射延后至美国东部时间１９日下午１时８分至３时７分之间（北京时间２０日凌晨２时８分到４时７分）。推迟发射的原因是负责冥王星探测项目的美国约翰斯·霍普金斯大学的应用物理实验室１８日上午突然停电，且问题尚未解决。
　　
　　“新地平线”号原定于美国东部时间１７日下午１时２４分（北京时间１８日凌晨２时２４分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，由于风大推迟到１８日下午。
　　
　　“新地平线”号计划于２０１５年年中到达冥王星，行程４８亿公里。其使命还包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。“新地平线”号之后将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，据认为由太阳系形成早期的剩余物质组成。
　　
　　据悉，如果“新地平线”号的发射因故推迟，不能于２月２日前完成，它就会错过于２００７年接近木星并借木星重力场提升自身速度的机会。科学家测算“新地平线”号若直飞冥王星反而会多用至少３年时间。（完）

　　新华网洛杉矶1月19日电（记者陈勇）美国“新地平线”号探测器正在向冥王星飞去，它将经过约50亿公里的漫漫跋涉，9年后抵达太阳系最遥远的行星附近。

　　“新地平线”号远行目的何在？项目科学家认为，这次探索如果获得成功，有望澄清围绕冥王星的争议，更可以将人类对太阳系最后的“地平线”——柯伊伯带的认识向前推进一大步。

　　在太阳系的行星家族中，冥王星算得上是一名“新”成员。它1930年才被美国天文学家汤博观测到，是太阳系传统意义上诸多大行星中最后被发现的一个。

　　正因为它的“新”，科学家对冥王星的研究一直停留在望远镜观测的水平上。比起太阳系其他行星，人类对冥王星的了解可以说是最少的。迄今为止，天文学家对冥王星的看法可以用“小”、“冷”和“奇”这几个字来归纳。

　　“小”是指冥王星的体积和质量都异常之小，不仅与其他太阳系行星不能相比，也小于地球的卫星月球。它的直径只有2300公里左右，是月球的三分之二；质量约为地球的0．24％，也小于月球。

　　“冷”是指冥王星温度极低。由于它位于太阳系中最边远的柯伊伯带，难以接受太阳辐射的光和热，终年处于黑暗和寒冷之中。它的表面都是甲烷冰，温度约为零下230摄氏度左右，因此天文学家又将冥王星称为“冰矮星”。

　　“奇”是指冥王星和太阳、和自己卫星的关系都比较奇特。冥王星围绕太阳旋转的轨道是最扁、最倾斜的，它离太阳会近到43亿公里，有时却远达72亿公里。它自己很小，却有一颗相对较大、直径超过1000公里的卫星，以至于部分天文学家认为它俩是“双行星系统”。

　　近年来，冥王星成为一个“是非不断”的天体，它的“大行星”地位也受到挑战。天文学家发现，冥王星所在的柯伊伯带有更大的天体。美国加州理工学院的迈克尔·布朗去年宣布，他观测到一颗明显比冥王星大的天体，并建议要么把这个新天体称为太阳系“第十大行星”，要么把冥王星的“大行星”称号撤销。

　　“新地平线”号项目首席科学家斯特恩认为，冥王星的地位是“无可比拟”的。他指出，只有在冥王星被发现后，天文学家才首次认识到柯伊伯带不仅孕育小行星和彗星，也存在较大的行星。从这个意义上说，冥王星堪称“先驱者”。

　　冥王星所在的柯伊伯带据认为与太阳系的历史密切相关。天文学家认为，柯伊伯带由太阳系诞生后的残余物质形成，极其寒冷的温度使其中的物质较好地保存在原生态，冥王星上也可能如此。天文学家因此而对“新地平线”号寄予厚望。斯特恩说，“新地平线”号的发射是一个标志，它将完善人类对冥王星的认识。

　　人民网1月20日讯人类历史上首个造访冥王星的探测器“新地平线”号于美国东部时间19日下午(北京时间20日凌晨)在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空。这个钢琴大小的飞行器原定于1月17日发射，但由现场气象条件不好与停电事故亮度被迫推迟进行。冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。据悉，“新地平线”号探测项目耗资约7亿美元，宇航器计划在飞行了48亿公里后，于2015年年中前后抵达冥王星附近空域。除了探测神秘的冥王星外，“新地平线”号

　　的太空之旅还将研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。

　　冥王星在太阳系中是离太阳最远、质量最小的一颗行星，质量只是地球的0.24%。由于距地球过于遥远，虽然人类观测手段有了很大进步，但至今对冥王星仍知之甚少。与地球、水星、金星、火星等“类地行星”和木星、土星、天王星、海王星等“巨行星”不同，冥王星被科学家归为一个特殊类别，名为“冰矮星”。冥王星所在的太阳系边缘地带名为柯伊伯带，那里存在大量由冰和岩石构成的天体，也是众多彗星的“老家”。科学家认为，这些天体是太阳系最初的组成物质之一。通过对它们的研究，科学家有望揭开更多太阳系形成的奥秘。不过，由于冥王星个头实在太小，它的“行星身份”近年来一直遭到许多科学家的质疑。

　　据科研人员介绍，“新地平线”号上装有3架照相机，分别用于拍摄可见光、红外线和紫外线照片，还装有3台光谱仪，用来研究冥王星大气及地表物质的成分和温度。这个飞行器上还有一部尘埃计数器。当它告别冥王星及其卫星后，“新地平线”号探测器将进入位于太阳系外缘的“柯伊伯带”，很多天文学家相信，这里由大量太阳系形成早期的剩余物质组成。由于“新地平线”号的飞行速度很快，而其自身所携核燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此，这个宇航器在完成对冥王星地表面貌、地质特征、内部构成与大气成分等进行的科学探测任务后，只能继续前行并最终一去不返，最终消失在茫茫宇宙深处。

　　当拥有3级发动机的“宇宙神-5”重型火箭以每小时5.76万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球后，这个探测器成为人类有史以来发射的最高速飞行器。如果一切顺利，“新地平线”号可以在9小时内飞过月球，而当年美国发射的“阿波罗”系列飞船需要用两天半时间。尽管拥有创纪录的飞行速度，但鉴于地球与冥王星之间相隔数十亿公里之遥，“新地平线”仍必须尽可能节约能量。因此，在绝大部分飞行时间里，这个宇航器将处在“休眠”状态，每星期只向地球发送一次信号汇报其状况。地面上的科学家每年将唤醒它一次，从而对其设备进行必要检测。据悉，这些设备的总耗能不过相当于夜间照明的电灯泡。

　　按计划，“新地平线”将对这个太阳系内最小的行星展开为期5个月的探测。在此期间，“新地平线”号与冥王星的最近距离将只有不到1万公里，而距冥王星主要卫星冥卫一的最近距离为2。7万公里。此外，“新地平线”号还将探测“哈勃”太空望远镜去年底刚发现的冥王星另外两个小卫星。“新地平线”号探测器长2。1米，重量接近1吨，由美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室设计制造。由于“新地平线”号将远离太阳，无法以太阳能作为动力，因此“新地平线”号将使用放射同位素热电发电机，利用自身携带的10.9公斤钚的放射性衰变所释放出的能量发电，从而满足各类探测工作的需要。

　　尽管在宇航器中使用核能发电机的做法遭到一些环保人士的抗议，但是专家指出，以往的几十次经验表明，在过去进行的长距离太空探索中，使用这种发电机是安全可靠的。

　　在太阳系九大行星中，冥王星尽管因为距离太阳最遥远而长期躲在人类外空探测的视线之外，但在科学家眼中，探测冥王星将有助于解开诸多谜团。科学家们期待“新地平线”号能在遥远的地方为人类发现“新大陆”。冥王星是由美国天文学家汤博于1930年3月13日发现的。这直径2300公里的行星与太阳的平均距离约为58亿公里，远离太阳的光辉，因而被命名为罗马神话中的“冥王”(PLUTO)。天文学家还是通过测算发现，冥王星与其他八大行星存在明显的不同特性。比如，其公转轨道为更扁长的椭圆形，有时离太阳会43亿公里，有时却远达72亿公里。冥王星的自转周期是153小时，与其他行星有明显差异。


　　针对上述特性，人们提出了种种猜测。有理论甚至认为，冥王星起初并不是一颗行星，而是海王星的一颗卫星，在某种宇宙灾变中，它从自己的卫星轨道上被抛了出来，最终变成了成了独立行星。由于科学家对冥王星知之甚少，目前尚无法验证上述假说。冥王星由岩石和冰块构成，这与小行星非常相似。同时，冥王星身边有颗称为查农的“使臣”卫星。尽管太阳系大多数卫星的直径都只及所围绕行星的百分之几，但查农的直径却高达1200千米，接近冥王星直径的一半。有科学家进而提出，冥王星和查农会不会是一对双子星呢？只要新地平线号成功抵达冥王星附近太空，诸多科学谜团，都可能在10年后逐步解开。

祝贺！！！

一次伟大的旅行。还需时间去证明。