弟弟不逊长兄 土卫三土卫四也很活跃

据国外媒体报道，科学家们发现，木星的另外两个卫星土卫三和土卫四也非常活跃，正在向太空抛着大量的粒子流。 根据美国国家航空航天局／欧洲航天局卡西尼号探测器获得的数据显示，土星的卫星土卫三和土卫四正在向太空抛着大量的粒子流。这一发现暗示着在那些冰冷的世界中存在着一些地质活动的可能性，甚至是火山活动。
科学家们根据土星磁性环境中带电气体的戏剧性运动追溯到这些粒子来自于这两个卫星。我们知道，等离子体是由带负电荷的电子和带阳电的离子组成的气体，带阳电的离子是失去一个或多个电子的原子。因为他们带电，这些电子和离子能够在一个磁场里面被俘获。
土星自转一周的时间仅仅十小时和四十六分钟。它的磁场会俘获通过太空的等离子体。如同一个孩子在玩一个快速的旋转木马一样，这些俘获的气体会感到一个将它抛向外面的力，即远离旋转中心。
在2004年6月，卡西尼号探测器抵达土星后发现，火星快速的旋转将等离子体压成一个圆盘而且有一个巨大的手指状气体从这个盘的外边界被抛进到太空。　
现在，美国西南研究所的吉姆·伯奇（Jim Burch）和同事们利用卡西尼号探测器等离子体光谱仪对这些情况进行了仔细研究。他们发现，这些喷射电子的方向来自于土卫三和土卫四。伯奇说，“能够确定，土卫三和土卫四是土星磁气圈等离子体的重要的电源。”
此前，科学家们只知道在土星内侧的卫星中只有土卫二是一个活跃的世界，在土卫二表面之上数百公里有间歇泉喷雾气体存在。伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的安德鲁·科兹（Andrew Coates）说，“新结果似乎是一种强烈暗示， 在土卫三和土卫四上也有强烈的活动。”安德鲁·科兹是这一研究工作的合作者。
这意味着这些星体还没有到达平衡，或许还在补充能量。土卫二的活动情况是通过卡西尼号探测器双重技术磁场强度计(MAG)首次探测到的。这让飞行控制科学家团队计划了一个接近土卫二的计划，并显示了大量土卫二奇异间歇泉的数据和惊人的画面。
位于伦敦的帝国学院的米歇尔·道赫提（dougherty）说，“当我们结合种种数据去理解这些观测资料后，惊人的结果就会出现。”米歇尔·道赫提是双重技术磁场强度计的首席研究员。
针对土卫四和土卫三，科学家们计划了下一次飞过它们的时间表，这可以让这些科学家团队利用另一个仪器对这些卫星进行一个近距离特写。但在这之前，科学家团队不得不回头进一步探索2005年飞越土卫三和土卫四时已经采集到的这些数据以进一步地发现活动的信号。
另外伯奇说，在对电子进行探测后，他们现在还在关注这些离子，以便确定土卫三和土卫四等离子体的组成。