宇宙大洞示意图
据美国宇航局太空网报道，美国天文学家日前通过射电望远镜在宇宙中发现了一个空洞，直径近10亿光年，这是天文学家首次在宇宙发现如此之大的空洞，当然令他们备感吃惊。
一提到宇宙中的空洞，人们自然而然想到物质构成密度较大的宇宙空间——黑洞。但据天文学家介绍，这个大洞并非黑洞，而是一个大部分没有恒星、气体和其它正常物质的大洞，并且，它里面也不存在散布于宇宙的神秘“暗物质”，这一点也令天文学家感到奇怪。天文学家之前也曾在宇宙中发现过空洞，但发现如此规模的空洞还是第一次。
天文学家不清楚那里为何会存在这么大的一个空洞。美国明尼苏达大学研究人员劳伦斯·鲁尼克说：“不仅从未有人发现如此之大的空洞，而且我们也从未预料到会发现如此之大的空洞。”鲁尼克在明尼苏达大学的同事莉莉雅·威廉姆斯(Liliya R. Williams)没有参与这项研究。她说：“无论是基于观察数据研究，还是基于对宇宙大规模演变的电脑模拟，这项发现的结果都不同寻常。”研究发现将会刊登在最新一期《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上。
宇宙中到处是可看见的恒星、气体和尘埃，但实际上，宇宙中绝大多数物质都是看不见的。科学家清楚某种东西存在于宇宙某处，因为他们可以通过测量所谓暗物质的重力影响来感知这一点。宇宙确实存在空洞，但它们通常相对较小。这个大洞是天文学家在对美国国立无线电天文台射电望远镜巨阵巡天计划（NVSS）观测到的数据分析时发现的。射电望远镜巨阵的经费来自于美国国家科学基金会。
鲁尼克说，波江星座的天空区域的众多星系中有一个“值得注意的点”。这个区域之前被称为“WMAP冷点”，因为它在美宇航局威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)拍摄的宇宙微波背景辐射(CMB)图上显得“鹤立鸡群”。宇宙微波背景辐射是宇宙大爆炸时留下的辐射遗迹。从理论上讲宇宙大爆炸标志宇宙的形成。
鲁尼克说：“虽然这项令人吃惊的发现需要独立验证，但这一区域宇宙微波背景相对低的温度看上去是由一个神秘大洞造成的，这个缺乏几乎所有物质的大洞距地球约60亿至100亿光年远。”据研究人员解释，宇宙微波背景辐射的光子在经过宇宙中有物质的正常区域时，通常会获得少量的能量。可一旦宇宙微波背景辐射穿过空洞地带，光子就会丧失能量，使得来自那部分天空的宇宙微波背景辐射的温度忽然降低。 |
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