[新闻]爆发星来到你家后院

爆发星来到你家后院
高级科学作家 Robert Roy Britt
北京时间2003年1月8日1：30发表
黄永明 翻译

今天，一组研究人员声称，一颗罕见的特超巨星爆发时在地球上肉眼可见。这种情况可能会在任何时候再次发生，甚至天文爱好者在自家后院就能看到。

特超巨星的爆发在2000年被记录到，并在今天召开的美国天文学会2003会议上公布。相当于10000个地球质量喷出物被射向太空，比天文学家迄今所记录到的所有单个恒星爆发的喷出物都要多。

“巨大质量的气体在冲击波的推动下被喷射、上升。”哈佛-史密松天体物理中心的阿里克斯·洛贝尔说。这种现象有点类似喷气式飞机所产生的激波，后者可以产生音爆。

自从2000年的那次事件起，这颗名为Rho Cassiopeiae的特超巨星就一直焦躁不安。它的外层大气看起来正在收缩，这是最后一次爆发的前兆。洛贝尔的国际研究小组称，另一次爆发——可能是更强的一次——即将发生。

对于北半球拥有黑暗天空条件、不受光污染侵扰的天文爱好者来说，Rho Cas是可以观察到的。天文学家认为天文爱好者们也许能捕捉到它的下一次爆发。爆发不会对地球造成任何威胁，事实上，只有那些训练有素、能从星星的海洋里分辨出Rho Cas的观测者才有可能看到它。

按照天文学家表征星体亮度的标准，这颗星的亮度为4.5等。数字越大，说明星星越暗，大多数人所能看到的最暗的星星是6等。非常明亮的星体都接近或小于零等。

与夜空中可见的星星相比，Rho Cas比他们中的大多数都要遥远，有超过10000光年之遥。之所以肉眼可见，是因为他是那种比太阳明亮500000倍的最大质量的恒星。银河系中已知的特超巨星只有十几颗。

首先观察到它的爆发是在1946年，它失去自身物质的时候增亮到了6等。但是当时的天文学对于爆发过程几乎一无所知。2000年的爆发被5架大型天文望远镜捕捉到，同时也被世界各地的一些天文爱好者观察到。这颗星迅速增亮，既而又暗淡下去。

洛贝尔的小组通过光谱，研究了爆发过程中有多少物质被抛向了宇宙空间。他们还发现，在爆发的过程中，星体的温度下降了数千摄氏度。

“我们有幸目击了Rho Cas发生的一次令人震惊的爆发，并且光谱分析使得我们可以进行定量的分析。”哈佛-史密松天体物理中心的天体物理学家安德烈·杜普雷说。具体细节将在2月1日出版的《天体物理学报》发表。

现在我们所观察到的现象实际上是在10000年之前发生的。这是光经历宇宙空间所需要的时间。

大质量的、活跃的恒星不会存在很长时间。这就是为什么我们周围并没有很多这样的恒星。最后，Rho Cas将会在一次最终的、巨大的超新星爆发中死亡。【starfan.org】

                               
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Rho Cassiopeiae的位置。