NASA译文《开往巨型小行星——出发！》——飞行器Dawn

开往巨型小行星——出发！

09.27.2007

+ Play Audio | + Download Audio | + Email to a friend | + Join mailing list 2007年9月27日: 火星和木星之间的小行星带就像是太阳系乱七八糟的阁楼。那些被遗忘的尘土都是很久很久以前的历史遗迹，每一颗小行星都有着自己的一段故事。 这些故事吸引着行星学家们，因为关于太阳系的起源，我们有太多的未知。在学校里，我们听到的故事摘要是这样的：以前有很多气体和尘埃绕着太阳转，形成一个盘，后来它们互相聚集形成了行星。但是，关于故事的细节，为什么形成了如此不同的世界，包括一个蔚蓝色的生命温床？                                 登录/注册后可看大图 右图: NASA的太空飞行器Dawn（黎明号）在2007年9月27日于肯尼迪航天中心成功发射。 [More] 为了回答上述问题，NASA发射了一个装载有机器臂的探测飞船Dawn。它背负着飞往巨型小行星Ceres（谷神星）和Vesta（灶神星）的使命，并与其进行第一次亲密探索。（根据一年前的IAU决议，谷神星已经成为“矮行星”，灶神星还是“太阳系小天体”——译注）起飞后不久，Dawn向地面控制中心报告了一句一切正常: 飞行器正确辨别方向，并可以从它大型太阳能电池阵列中得到电力供应。“黎明升起了，飞行器工作正常。”这次任务的项目主任Keyur Patel（美国宇航局喷气推进实验室）说。 Vesta，任务第一步 Dawn的第一站是Vesta——这颗小行星可能与太阳系诞生时附近的超新星爆发有关。 对于Vesta的观测以及对一些估计来自于Vesta的流星的研究指出，这些流星体在其早期历史中可能部分熔化过，这才使一些重元素，比如铁，沉到其内核，形成致密的核心和较轻的外壳。 “很有趣——也有点使人困惑，”Dawn首席调查员Christopher Russell（加利福尼亚大学洛杉矶分校）说。熔化过，说明应该有一种热源，比如说物质在引力作用下聚集时释放出来的重力势能。但是Vesta是一个小世界——“实在太小，”他说——平均直径在530 km上下。“不可能有足够重力势能来熔化那些刚形成的流星。”                                 登录/注册后可看大图 右图: 哈勃空间望远镜给Vesta照的相 [More] 超新星的存在提供了一种解释：有些科学家相信，Vesta刚形成的时候——也就是太阳系诞生的时候——有两颗超新星爆发，喷洒出不少的铝-26和铁-60，像撒糖那样包裹住了Vesta。这些元素是有放射活性的同位素，可以提供足够熔化Vesta的热量。随着这些同位素逐渐衰变，失去放射活性，那些流星体就冷却下来，凝固呈现在的样子。 这个想法还可以解释为什么Vesta的表面似乎曾经遭受过玄武岩熔岩和岩浆的肆虐，和月球有得一拼。假设中的超新星还可以改变行星形成过程中的事件序列： “我上学那时，普遍认为地球的物质聚在一起，然后变热，铁元素沉到地心，硅元素浮上来，这就是形成地核的事件，”Russell说。这种观点首先假定了形成地球的那些小星体没有特殊结构，比如说还没形成自己的铁核。但如果连Vesta那种身材的岩石块都可以熔化并形成致密核心的话，“行星核心的形成和演化的方式肯定会受到影响。” 如果一切顺利，Dawn将在2011年到达Vesta并进入绕行轨道。Vesta表面的清晰图片将找到其熔融状态的过去的一些线索，同时光谱仪将列出其表面的矿物质和元素的列表。通过Dawn自身的绕行运动轨迹，我们还将详细描绘出Vesta的重力场，而那将一锤定音：到底Vesta有没有一个铁核？ 奔向Ceres 绕行Vesta探测7个月之后，Dawn将接手一个从没尝试过的调动部署：脱离远处一天体的轨道，飞向另一个天体并再度绕行。                                 登录/注册后可看大图 如果Dawn使用传统的火箭燃料的话，这种“小行星际跳跃”是不可能实现的。“我们必须出动美国拥有的最大型的运载火箭之一，才能够扛上我们需要的传统燃料的量，”Dawn发射系统工程师Marc Rayman（美国宇航局喷气推进实验室）说。实际上，Dawn使用离子推进，只需要十分之一的燃料。 右图: 哈勃望远镜给Ceres照的相 [More] Dawn的高效率离子引擎——被称作“空间普锐斯”（一个丰田汽车型号——译注）——将把飞行器推离Vesta，并于2015年左右到达Ceres。 直径950 km的Ceres是小行星带中当之无愧的大哥。十分引人注目的是，它并不是像Vesta那样的岩石世界，而是有水冰覆盖的世界。“对我们来说，Ceres将成为一个真正的惊喜，”Russell说。由于它拥有一个60到120 km厚的冰层，Ceres的表面形态随时间的改变很可能比Vesta要戏剧化的多，并且会掩盖住大部分它早期历史的信息。尽管Ceres提供不了透视其早期历史的窗口，它可以让科学家们学到自那时起水所扮演的角色。举例来说，为什么一些岩石星球如Ceres和地球可以保留如此大量的水分，当其时其它像Vesta的天体最终变干了？ “Vesta将告诉我们最古老的纪元，而Ceres将告诉我们后来发生了什么，”Russell说。合在一起，他们将给出关于我们太阳系的往昔的两个独特的故事，以及关于行星如何形成的知识——没有人知道将有多少。、 SEND THIS STORY TO A FRIEND Author: Patrick Barry | Production Editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA More Information Dawn -- mission home page NASA's Future: The Vision for Space Exploration

原文链接：
http://science.nasa.gov/headlines/y2007/27sep_dawn2.htm
感叹：好久没做翻译了~~松一松筋骨~~~~~

还有APOD的图片……（刚好也是关注Dawn的）

                               
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Dawn Launch Mosaic
Credit & Copyright: Randy Pollock Explanation: Shortly after sunrise on Thursday at Cape Canaveral Air Force Station, the Dawn spacecraft began its journey to the asteroid belt, arcing eastward into a blue and cloudy sky. Dawn's voyage began on a conventional, chemically fueled Delta II rocket, but will continue with an innovative ion propulsion system. The spacecraft's extremely efficient ion engines will use electricity derived from solar power to ionize xenon atoms and generate a gentle but continuous thrust. After a four year interplanetary cruise, Dawn will orbit two small worlds, first Vesta and then Ceres. Vesta is one of the largest main belt asteroids, while nomenclature introduced by the International Astronomical Union in 2006 classifies nearly spherical Ceres as a dwarf planet.

原文链接：http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap070929.html

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