最近的日环食与突然蹦出的新彗星掀起了一点天文热,有点类似哈雷彗星在1986年造成的轰动,那么下一个令人惊奇的天文景象是什么呢?我个人觉得:12月21日日落后的木星合土星是个值得一看的奇景,因为它们竟然相距只有6角分半左右,约为月亮大小的1/5、裸眼可辨的目视双星"开阳双星"的一半而已!然而开阳与辅星只是二等星与四等星,木星与土星则明亮太多,是-2等与0.6等,这两个有特色的行星相聚,将可能形成一个有意思的画面:两颗超大行星各自带领一群小喽啰卫星挤在一个狭窄区域里想要干什么?到时候应该会有许多人想拍下这样难得的聚会合照。
12月21日的木星合土星最接近时约为6角分(0.1度),當天在太阳下山后不久能看到两者相距6角分半,6分跟6分半其实肉眼看起来差不多,而前后几天也非常贴近,到时一定会再度掀起询问热潮:「日落方向那两颗是什么星这么近?」不过6角分还没到达人眼分辨的极限(视力好的可达1角分左右),有兴趣的人可以学古人测测视力,看你能不能看得出来那是两颗星。看到如此亲近几乎黏在一起的两颗亮星,应该会让人浮想联翩吧?
至于在古天文里这种现象是否象征特别的意义?其实在古代星象里,相距一度(月亮直径两倍)以内就已经称为"犯",再近也还是"犯"(注1),不会有更特殊的解释,顶多让古人掀起一阵莫名惶恐吧。古文献里提到"岁星犯镇星"(注2)的星占为内乱或饥荒征兆,现在看来并无科学根据,已经没有什么人相信了,大家也就不用太疑心会不会发生什么惊险大事啦,只要抱着一颗好奇的心,来享受这场天空的盛宴吧!
注1:历代的凌犯定义其实不太统一,《开元占经》卷六十四分野略例之顺逆略例五写道:『郗萌曰:「五星所犯,木火土水同度,去之七寸,为犯;太白一尺以内,为犯。」韦昭曰:「自下往触之,为犯。」甘氏曰:「未当入度,经入为侵。」甘氏曰:「在下犯上,为陵。」石氏曰:「在上犯下,为陵。」......甘氏曰:「在下相侵,为贯。在傍,为刺。」郗萌曰:「直至为抵。星相触而止,为触。」甘氏曰:「相切为磨。」石氏曰:「相至为磨。」甘氏曰:「去之寸,为靡。星相灭,为抵。」』可见有多种形容两星接近的说法,只是除了"凌"与"犯"之外的记录极少。
注2:承蒙天文馆张桂兰老师的提问:「为何是岁星犯镇星,而不是镇星犯岁星?」有人回应可能是木星动得比较快,所以是它去犯别星。我查询了一些古籍,发现也有"镇星犯岁星"(宋书-志第十四-天文二写填星犯岁星;文献通考-卷二百九十三下-象纬考写镇星犯岁星) 、"镇星岁星相犯"( 乾象通鉴-五纬镇星论)、"木土相犯"(魏书-卷105-天象志)等记录。所以古代是否就是以行走迟疾为准来判断谁犯谁,是个可以研究的好问题:必须把当时星象重现,找出谁顺行谁逆行谁不动,再对照记录是否符合。
另外也有人提出以亮度做为基准:亮星犯暗星。但是历史记录也有一些"辰星犯岁星"(例如延熹七年──公元164年七月,清晨相距不到10分,也超近的),当时的水星仍比木星暗。同年十月又有"辰星犯太白",所以也不是以此为准。其实在注1的开元占经里就可以看到定义有很多种,需要进一步分析各代的星象是否与当时定义相符。
原文发表于谜样星宿:
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