年轻的球状星团NGC 1818

在银河系刚形成的初期,球状星团的数量曾经非常多,当时可能有数千个球状星团在我们星系里到处游晃。如今,只有大约二百个留了下来。许多球状星团在历史的长河中,或彼此或和银河系中心互撞而毁灭了。残留下来的,年龄都比任何地球的化石大,比其他任何银河系结构要古老,也为宇宙的年龄提供了下限。现在的银河系里,几乎没有年轻的球状星团,因为现有的环境条件不利于它们的形成,不过在我们邻近的大麦哲伦星系内,情况则大为不同。上面影像中的年轻球状星团NGC 1818,就是位在大麦哲伦星系里,观测显示它大约形成于四千万年前,如果和银河系里高龄120亿年的球状星团比起来的话,这像是发生在昨天的事。
信息来自：苏汉宗Su, Han-Tzong （成功大学 物理学系）
影像提供: Diedre Hunter (Lowell Obs.) et al.,HST, NASA