红外线波段的火焰星云

1500光年之外的猎户座里有一个星云,因为它的辉光和黝黑的尘埃带,所以看起来很像是一盆火,就在影像左侧。为什么火焰星云(Flame Nebula)会这么明亮呢?常见的火焰是来自快速的氧化过程,并不是这个宇宙火焰发出亮光的原因。让火焰星云发光的真正原因,是位星云上方的参宿一(Alnitak),它是猎人腰带星中最东边的那一颗。它所发出的高能辐射照入火焰星云里,把云气中氢气的电子剥离,当电子和游离的氢复合,就产生我们所看到的辉光。上面这张火焰星云(NGC 2024)的假色照片是在红外线波段拍摄的,因为,在这个波段可以看到星云里刚诞生的年轻星团。火焰星云是猎户座分子云团的一小部分,影像右侧是著名的马头星云,也是这个恒星形成区的成员之一。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供与版权: ESO/J. Emerson/VISTA;   Acknowledgment: CambridgeAstronomical Survey Unit