狐狸皮、独角兽和圣诞树

锥状物、狐狸皮以及圣诞树,这三种东西有什么共通性呢?答案是他们通通都落在麒麟座(Monoceros)也就是传说中的独角兽(Unicorn)。这个由宇宙云气和尘埃所聚成的恒星形成区,编录号为NGC 2264,距离我们约有2,700光年远。它内部混杂了被新恒星高能量恒星风所激发红色发射星云,以及黝黑的星际尘埃云。不过当这些遮光的尘埃云位在炽热新恒星附近时,它们会反射星光,成为蓝色的反射星云。这幅广角拼嵌影像涵盖了3/4度的天区,大约是满月的1.5倍,依NGC 2264的距离来估算,这相当于40光年的区域。这个区域内的著名天体包括:摊堆在影像左上角的狐狸皮星云,它下方则有沈浸在蓝色晕光中的明亮变星S Mon,而影像右端则有锥状星云。NGC 2264内的恒星也常称为是圣诞树星群,不过在这张影像中,恒星所排列出的三角形是侧着,顶点在锥状星云,而较宽底部的中心则在恒星S Mon附近。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像版权与提供: Kerry-Ann Lecky Hepburn(Weather and Sky Photography) &Stefano Cancelli(