IC 418: 螺线图星云

IC418奇特纹理是如何造成的?因为行星状星云IC418很像是一幅用循环绘图盘所画出来的图案,因此它常被昵称为螺线图星云 (Spirograph Nebula)。IC 418特殊的纹理到底怎么产生的呢?到现在为止,答案还不是很明确。很可能和它中央这颗变星有关,中心星会辐射出很紊乱的恒星风,使得它的亮度常在几小时之内就会发生不规则的变化。然而,有证据显示IC 418过去并不是这么怪异。在数百万年前,它可能和我们太阳很像,是个行为很规律的恒星。即使在数千年前,IC 418也只是一颗平常的红巨星而已。不过,自从它核心的核燃料耗尽后,它外层的气壳就开始膨胀,露出了影像中心的炽热中心星,这颗中心星将继续演化,最后成为白矮星。而来自于中心星的辐射,激发周围云气中的各种原子,发出五颜六色的辉光。IC 418距离我们大约2000光年,它的大小约有0.3光年。这张高解析假色影像,是由哈伯太空望远镜所拍摄的。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供: NASA,ESA, and the Hubble Heritage Team(STScI/AURA); Acknowledgeme