在18世纪所编录的星云与星团星表里,梅西尔是如此描述编录第76号的天体--”他是位在仙女右脚的星云...”。在梅西尔的编录中,M76是较暗的天体之一,它更常被称为小哑铃星云。就和它同名但较亮的M27(哑铃星云)一样,M76也是个行星状星云,或者说是类太阳行星死亡时所抛出的气壳。这个星云真正的形状可能像甜甜圈,而它近乎盒状的外观,源自我们是侧视这个星云。星云外围的环状云气,则是因为从中心孔洞往上、下方扩张的云气物质速度较快所致(释注:因为阻力较小)。在这张清晰的彩色影像里,可以辨识出这颗垂死的恒星,他是”盒子”中心的双星中那颗偏蓝之成员星。M76的估算距离介于三千到五千光年之间,因此他的直径超过一光年。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供与版权: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.)
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