哈氏(Hoag's)天体 : 一个怪异的环状星系

这是一个星系还是两个啊? 当1950年天文学家Art Hoag偶然发现这个不寻常的河外星系天体后,这个问题就浮现在大家眼前。外围显著的环主要由明亮蓝色恒星所组成,而中心处的圆球主要的成员是许多可能较老的偏红恒星。介于两者之间的则是一道几乎完全黑暗的暗隙。哈氏天体(Hoag's Object)是如何形成的,仍旧不为人所知,虽然这些类似的天体已被识别出并归类为一种环状星系。此种星系的起源假说包括;在数十亿年前所发生的星系碰撞,并且重力影响了中央棒状结构的消失过程。上图的照片是哈伯太空望远镜在2001年七月拍的,呈现出哈氏天体前所未有的细节,也许会让我们取得更深入的了解。哈氏天体横亘了十万光年,位在北天的巨蛇(Serpens)座内,距离约为6亿光年远。很巧的是,在暗隙的一点钟方向恰好有另一个环状星系,可能位于宇宙更遥远的深处。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供: R. Lucas  (STScI/AURA), Hubble Heritage Team,NASA