暗星云的亮核

恒星和它周围的行星是诞生于冰冷、黝黑的星际气体与尘埃云之中。不过在红外光波段探索暗星云时,天文学家意外发现有数十个暗星云的核心,因为反射红外波段的星光而变得很明亮。上面这两幅从史匹哲太空望远镜数据所制做出来的影像,就具体呈现了这种称为亮核 (coreshine)的现象;右侧在较长红外波段取得影像中,暗星云Lynds 183的核心很昏暗,但左侧的较短红外波段影像中,这个核心因为散射邻近恒星的星光而显得很明亮。影像所呈现的长条状星云核心长度约只有1.5光年。然而,要造成这种亮核,星云核心处的尘埃微粒之大小,需要是先前所预测的10倍左右,具体来说,大约是1微米 (micron)大小而不是0.1微米。为方便比较,我们人类毛发的线径大约是100微米。亮核现象指出尘埃微粒要比想像中大,而这将改变用来模拟恒星和行星形成初期阶段的模型;这些神秘不可见的过程,深藏于星际星云之内,只能靠建构理论模型来加以臆测。暗星云Lynds 183位在巨蛇座 (Serpens)内,离我们约有325光年远。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供: NASA,JPL-Caltech,Laurent