万圣节与鬼头星云

万圣节 (Halloween)的起源很古老而且和天文学有关。公元前五世纪起,万圣节是越区节 (cross-quarter day)庆典,这种节日恰好介于北半球日夜等长的春/秋分,以及昼夜差异最大的夏/冬至之间。不过在现代历法上,真正位在秋分和冬至之间的越区节是在下星期。另一个位在冬至和春分之间的越区节是土拨鼠日 (Groundhog's Day)。现代庆祝万圣节的服饰,是另一项古代遗留下来的习俗,目的是要吓走在人间游荡的鬼魂。所以上面这张由哈伯太空望远镜所拍摄的鬼头星云 (Ghost Head Nebula)影像,对这个古老节日是一项很恰当的献礼。外观上很像个虚构鬼魂图像的NGC 2080,实际上是个位在我们银河卫星星系--大麦哲伦星系内的恒星形成区。鬼头星云大小约有50光年,影像使用代表色加以上色。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像提供: Mohammad Heydari-Malayeri (Observatoire de Paris) et al.,ESA,NASA