冰封100万年的微生物

环球科学编译


美国特拉华大学和加利福尼亚大学的研究人员解冻了100多万年前的冰块，这些冰块是从南极沃斯托克冰湖（Lake Vostok）取回的——这个古老的冰湖隐藏在南极地表以下两英里。

科学家们正在检查这些来自远古的水中的微生物，并通过新型基因技术，试图分析这些活着的微小“时间胶囊”进行分析。从远古至今，这些“时间胶囊”一直生活在完全黑暗的严寒环境中，没有获得来自太阳的任何食物和能源。


这项研究旨在洞察生物体如何适应极端环境，存活下来。


“这是我做过的工作中最激动人心的”，克雷格·卡里说，他是特拉华大学的海洋生物学教授。“我们将要获得1500万年前生物体的遗传学信息。”


上周，在经过了一年多的准备之后，科学家们在该项目带头人、加利福尼亚大学地质微生物学家Lanoil的实验室里，小心翼翼地解冻了一些管状冰样——在这里，实验室的“绝对清洁”可以防止冰样受到污染。


“能够亲眼看到沃斯托克的冰块，是非常激动人心的事情。要知道，这是多么古老的冰样，而且将冰样运到实验室，我们花费了多么庞大的资金”。项目组的科学家史密斯表示，“冰芯本身清洁得不可思议，像一块玻璃，或者说，像棱镜一样反射着光线。”


1998年，俄罗斯、法国和美国科学家通力协作，从地下3717米左右的冰芯处钻探取得了这些冰样，那也是距离沃斯托克湖底200米左右的地方。取回之后，冰样一直在零下35℃的低温条件下，保存在美国丹佛的美国国家冰芯实验室里。





“这些冰块曾经融化过，并重新凝结，形成了南极冰原的底部，”卡里解释说，“由于沃斯托克湖至少有1500万年没有和地表的世界接触过，这有可能是地球上最原始的、没有受过污染的地区。”


卡里说，他们采取的排除污染措施是“最复杂、最完整的尝试”，实际融化时使用了隔离室，融化的冰水经过特殊的过滤系统，并使用特殊的漂白剂将任何有可能污染冰水的细菌和DNA隔离在外。在整个实验过程中，所有工作人员必须穿着严格检测的无菌实验服。


    尽管其他科学研究已经确定，在沃斯托克冰湖中，有微生物存活，但一直没有弄清这些微小的生命是怎样适应这永远黑暗、酷寒而与世隔绝的环境，在这里，食物和能量奇缺，很难获得。



“这项研究很重要，它能让我们观察到，在能量极度缺乏的环境下，微生物如何生存，”史密斯说。她打算在拿到特拉华大学的海洋和地质生物学博士学位后，继续从事学术研究。

“我们星球上的大部分地方，是永恒的黑夜和寒冷，因此，研究生命如何在这样的环境中生存就非常有意义了。而且，这类微生物产生的酶或许会有工业用途。”史密斯说。
卡里指出，沃斯托克冰湖的融水中，每毫升仅存在10～100个微生物，而一般的湖水，每毫升中的微生物接近100万个。


科学家们将采用新的“全基因组扩增”技术来对冰水中的微生物的遗传多样性进行检测和分析。作为一位资深的科学探险家，卡里提出了“极端微生物”的概念——从寒冷贫瘠的南极，到热液翻腾的火山口，在极端艰苦的环境，仍可能存在有机生命体。














[ 本帖最后由 寻找拉玛 于 2007-11-29 22:46 编辑 ]

发了两遍~

嗯，不错，学习了！！！