中国天文学家登上南极冰盖顶峰

中国第24次南极科考内陆冰盖考察队于1月12日再次到达南极内陆最高点 冰穹A, 这是继2005年1月18日我国实现人类首次从地面到达南极冰盖冰穹A顶峰, 再一次登上 被称为“人类不可接近之极”的 冰穹A。而最为引人注目的是，这是中国天文学家第一次步入南极并到达内陆最高点，它标志着人类立于南极冰盖之巅探索宇宙奥秘的新的里程碑。
    冰穹A是南极冰盖的最高点，海拔4093米，理论上预测是地球上进行天文观测的最佳站址之一。本次天文台址综合考察活动纳入了“国际极地年”中国行动核心计划—熊猫计划，是由中国南极天文中心领导，中国、澳大利亚和美国天文学家共同参与的国际合作项目。
    此次天文台址综合考察的首要任务是建立南极高原天文自动观测站，其主要目的是系统测定天文选址参数，为不远的将来人类在南极内陆开展天文观测活动提供详尽的科学依据。天文自动天文观测站由发动机、主控计算机、卫星通讯、太阳能板、自动气象站，以及观测大气视宁度(seeing)、天空背景、极光等一系列设备组成。此外，由中科院国家天文台南京天文光学技术研究所、紫金山天文台和国家天文台总部联合研制的小光学望远镜阵CSTAR届时将监测南极天顶20多平方度内的所有天体，进行变星监测及统计分析，寻找系外行星、超新星等。CSTAR是南极第一套光学天文观测设备。
    据中国科学院国家天文台台长严俊介绍说， 早在20年前，我国天文学家就开始准备在南极展开天文观测工作。我们曾经准备同美国共同实施观测计划，并且还为此专门研制成功过一台适合南极特殊天气条件的地平式40厘米望远镜。 遗憾的是，由于某些原因，该计划没有完成。 今年我国天文学家随内陆考察队首次登上南极最高点，开启了由中国领导的南极天文国际合作项目，它不仅可以极大地提高我国天文观测的技术水平, 而且为我国在暗物质，暗能量及系外行星探测等前沿科学领域的研究步入世界先进水平提供了难得的契机。
    这次参加南极内陆远征的天文学家是国家天文台的周旭研究员和紫金山天文台的朱镇熹副研究员。作为中国天文学界首批赴南极科考人员，他们将肩负在冰穹A安装、调试天文设备， 建立天文自动观测站的任务。目前他们精神饱满、身体状况良好，正在为即将开展的天文自动台站的建设进行必要的准备工作。