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电脑模拟的太空垃圾图片。（来源：国际在线） 电脑模拟的太空垃圾图片。（来源：国际在线） 电脑模拟的太空垃圾图片。（来源：国际在线） 电脑模拟的太空垃圾图片。（来源：国际在线）
据英国媒体4月15日报道，众所周知，地球的大气和海洋正因堆积如山的垃圾而遭受严重污染。而欧洲航天局地面控制中心近日公布的电脑模拟图像显示，“太空垃圾”已经让地球上空成了一个垃圾场。 50年将太空变成垃圾场 按照火箭科学家专业的说法，它们被称为“轨道碎片”，不过一般人都将其称为“太空垃圾”。 如今，太空垃圾日益成为人类面临的一个难题。我们51年前将第一个航天器发射到太空———苏联第一颗人造卫星。半个世纪过去了，我们已经将太空变成了一个垃圾场，里面充斥着无数的碎片。在这里，数百颗卫星、一个国际空间站、一个太空望远镜、大量行星间探测器正在运行。 航天器会掉落大气层化为灰烬，但这一过程通常需要几个月时间。还有数百万太空碎片在距地面2万英里的地球静止轨道周围徘徊，始终不散去。 构成这些碎片的包括废弃的航天器和报废卫星，火箭外包装，碰撞和对接期间产生的金属片，螺母和螺栓，不慎丢弃的工具，以及从载人飞船上扔下的宇航员排泄物。俄罗斯“和平”号空间站虽为人类太空探索作出过重大贡献，但也在运行过程中产生了200多包垃圾。 1994年，“飞马座”无人火箭爆炸，瞬间化为30万件直径超过八分之一英寸的碎片。 高速移动 可撞击太空站 大多数太空垃圾都在距离地球表面322至483公里高的低地球轨道，它们对航天员和宇宙飞船造成潜在的致命威胁。位于逾3.2万公里高的同步轨道上，有数百万块太空碎片，包括被遗弃的宇宙飞船和失灵的卫星、脱落的火箭外壳、太空舱碰撞和对接过程中产生的金属碎片、螺帽和螺栓、丢落的工具、冻结的火箭燃料块和航天员的排泄物。 太空垃圾可以致命，即使小如一滴油漆，在太空中会以高速移动。如果撞击国际太空站，会令外壳凹陷甚至击碎窗户。如果一名进行太空漫步的航天员被一枚螺帽或螺栓击中，可实时送命。 美国太空总署及其它太空机构已对大多数碎片逐一分类。“美国太空监测网络”的雷达系统可追踪长逾25厘米的碎片。当一艘穿梭机在轨道时，网络会定期检查在轨碎片的运动轨迹，并辨认出可能遇到的碎片。
“发生惨剧只是时间问题” 如今，美宇航局和其他机构逐渐地将部分太空垃圾编成目录。太空垃圾之所以受到如此重视，是因为它们严重威胁着宇航员和航天器安全。一小块涂料在太空的飞行速度能达到时速数万英里，一旦撞到国际空间站上，它们能轻而易举在空间站外壳留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。 幸运的是，现代航天器装备有防护屏，能够使直径达到半英寸的物体撞击方向发生偏转。 此外，太空无比浩瀚，这些太空垃圾之间的空间很大，撞击的可能性微乎其微。 但是，专家仍指出这种惨剧的发生只是时间的问题。悲哀的是，清除太空垃圾远比清除地球上的垃圾困难得多。 | 
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