天文：磁場攆走火星大氣？

来源：Sciscape

科學家找到新證據支持：火星大氣有可能是火星磁場與太陽風聯手趕走的。 火星擁有以二氧化碳為主、較薄的大氣層，表面平均大氣壓不到地球的1％，隨意擺在火星地表的一杯水，在此低大氣壓下，很快就會昇華掉。科學家相信，過去的火星也曾擁有厚重的大氣，隨之而來的合宜溫壓環境、使液態水能流動於地表，造成現今觀察到的河道構造[註一]。若是如此，究竟是什麼原因讓大量的火星大氣消失？

科學家認為有兩個可能的原因。第一，過去有個小行星（asteroid）撞上了火星，劇烈的碰撞順便吹散了大量的原始大氣。第二，在太陽風的持續吹拂下，火星大氣是被太陽風粒子被逐漸刮除的。加州大學柏克萊分校的科學家David Brain，在今年十月舉行的Huntsville Plasma Workshop中提出另一種可能性：火星大氣，很有可能是火星磁場與太陽風聯手趕走的。這個想法可解釋火星全球探勘者號（Mars Global Surveyor，MGS）的觀測資料。

火星現存的地殼磁場，主要位在南半球、僅覆蓋火星40%的表面。Brain注意到火星磁場與太陽風磁場會產生連結，這個現象稱為magnetic reconnection。當磁力線重新連接後，有部分游離大氣會被包裹在脫離的磁場中，形成寬有數千公里的磁力囊（magnetic capsule）。在太陽風的吹送下，氣體就隨著磁力囊，離開火星[註二]。MGS記錄到有數十個磁力囊曾出現在火星南極上空，Brain認為可能就是因為火星磁場集中在南半球。

Brain向science@nasa表示，目前還不確定形成這樣的磁力囊需要多久時間，以及究竟有多少氣體被包裹在裡面，因為MGS原本就不是設計來觀測這類的現象。在2013年，NASA新的探測船MAVEN（Mars Atmosphere and Volatile Evolution）將會升空前往火星，屆時更多的證據將說明一切。

[註一] Running Water Eroded a Frigid Early Mars
[註二]磁力囊產生過程卡通圖請見原始新聞:Solar Wind Rips Up Martian Atmosphere
參考來源：

• SCIENCE@NASA: Solar Wind Rips Up Martian Atmosphere