沈庆之
［公元三八六年至四六五年］字弘先，吴兴武康人。生于晋孝武帝太元十一年，卒于宋前废帝景和元年，年八十岁。晋末，孙恩作乱。时庆之未冠，随乡族击之屡捷，以勇闻。年四十，未知名。后为宁远中兵参军。竟陵蛮屡为寇，庆之为设规略，每击破之。由是致将帅之称。元嘉中，累功为建威将军，讨平诸蛮元凶劭杀逆，庆之助孝武帝讨劭。旬日间内外整办，时谓神兵。孝武帝即位，论功封始兴郡公。竟陵王诞反，又讨平之，进侍中、太尉。孝武帝尝欢饮，普令群臣赋诗。庆之手不知书，眼不识字，帝亦逼令作诗。庆之曰：“臣不知书，请口授师伯。”帝即令颜师伯执笔，庆之口授之曰：“微生遇多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南冈。辞荣此圣世，何异张子房？”帝甚赏悦。废帝凶暴，诛戳大臣。庆之尽言谏争，遂被害。明帝立，追谥襄。
沈庆之
沈庆之(386—465.12.6)，字弘先，吴兴武康(今浙江德清武康镇)人，南北朝时期宋朝著名将领。
沈庆之少有志力。时值东晋末年，会稽王司马道子专权，政刑谬乱，朝中party派林立，互相倾轧，朝政腐败，不断爆发流血斗争。浙东地区赋役苛重。东晋隆安三年(399年)，五斗米道教主孙泰之侄孙恩率众起义，并派军进攻武康。当时沈庆之未满二十岁，便跟随乡族与义军作战，并以勇猛闻名。
起义被镇压后，乡邑百姓流转失散，沈庆之耕种田地，勤苦自立。到三十岁时，还未出名。沈庆之的哥哥沈敞之是赵伦之的征虏参军，监南阳郡。一次，沈庆之去看望兄长，遇见了赵伦之，赵伦之对沈庆之很赏识。时赵伦之之子赵伯符为竟陵太守，赵伦之便让赵伯符任命沈庆之为宁远中兵参军。当时竟陵境内的蛮人经常攻打来犯，沈庆之便为赵伯符出谋划策，每次作战都取得了胜利，赵伯符由此得将帅之称。有时赵伯符外出作战，沈庆之没有跟随，赵伯符常无功而返。
永初二年(421年)，沈庆之被任命为殿中员外将军。宋元嘉七年(430年)，和赵伯符随到彦之北伐(北伐时间在《南史·到彦之列传》有此记载)。赵伯符中途病归，沈庆之则随檀道济继续北伐。次军，宋军回师，檀道济对文帝说沈庆之忠谨晓兵，文帝于是让他领队防卫东掖门，稍得引接，出入禁省。后出戍钱唐新城，回京后，领淮陵太守。
领军将军刘湛知道沈庆之的才能后，便想拉拢他，对他说：“卿在省年月久，比当相论 。”沈庆之正色说：“下官在省十年，自应得转，不复以此仰累”(《宋书·沈庆之列传》)。不久，转为正员将军。
宋元嘉十七年(440年)十月，文帝欲收捕刘湛。当日，文帝召沈庆之，沈庆之穿戎装来见。文帝见他如此打扮，大惊，问沈庆之：“卿何意乃尔急装？”沈庆之回答：“夜半唤队主，不容缓服”(《宋书·沈庆之列传》)。文帝很满意，派他收捕吴郡太守刘斌，斩首。后又迁始兴王刘浚后军行参军，员外散骑侍郎。
元嘉十九年(442年)十二月，宋雍州(治襄阳，今湖北襄樊市)刺史刘道产卒。刘道产善于为政，民安其业，大小丰赡，山蛮走出深山，沿沔水(今汉江及其北源陕西留坝县西沮水)为村落，户口殷盛。继任者治理不善，不久，山蛮即群起反宋，征西司马朱修之率兵镇压，初战不利。宋廷以沈庆之为建威将军，助朱修之。朱修之失律下狱，沈庆之代其征讨，俘杀万余人。迁广陵王诞北中郎中兵参军，领南东平太守，又为武陵王刘骏(后为孝武帝)抚军中兵参军。
元嘉二十二年(445年)，沔水沿岸诸蛮连年聚众反宋，使水陆梗阻。七月，武陵王刘骏为雍州刺史，将至襄阳(今属湖北)赴任，遂派沈庆之率兵突然进击，大破之，降二万口。刘骏抵达襄阳后，诸蛮切断驿道，欲攻随郡(治今湖北随州)，随郡太守柳元景率招募所得的六七百人进行拦击，又破之，俘7万余口。时涢山(今湖北潜江东北)蛮最强，沈庆之率兵进攻，获3万余人，将1万余人迁移至都城建康(今南京)。沈庆之又为广陵王刘诞北中郎中兵参军，加建威将军、南济阴太守。
元嘉二十六年(449年)十二月，沔北诸山蛮攻雍州。沈庆之随刘诞至襄阳，奉命率后军中兵参军柳元景、随郡太守宗悫、振威将军刘颙、司空参军鲁尚期、安北参军顾彬、马文恭、左军中兵参军萧景嗣、前青州别驾崔目连、安蛮参军刘雍之、奋威将军王景式等2万余人前去征讨。宗悫自新安道入太洪山，柳元景从均水据五水岭，马文恭出蔡阳口取赤系邬，王景式由延山下向赤圻阪，八道俱进。各路讨伐兵马皆营于山下以迫之，诸蛮凭借山势居高临下，连发矢石击打宋军，宋军不断受挫。沈庆之乃会诸军于茹丘山下，对诸将说：“今若缘山列旆以攻之，则士马必损。去岁蛮田大稔，积谷重岩，未有饥弊，卒难禽剪。今令诸军各率所领以营于山上，出其不意，诸蛮必恐，恐而乘之，可不战而获也”(《宋书·沈庆之列传》)。于是命诸军斩木开道，8道并进，鼓噪登山。群蛮首尾难以兼顾，十分震恐。宋军乘机直捣腹心，占据险要，诸蛮奔溃。沈庆之自冬至春，屡破雍州蛮，并用诸蛮所聚之 谷以充军食，前后斩首3000级，俘蛮民2.8万余口，降 者2.5万余户。
元嘉二十七年(450年)正月，沈庆之复率众攻山。大羊蛮凭险筑重城，施门橹，甚峻。山中蛮民积以为礧(即礌石)，守御甚固。沈庆之命诸军连营于山中，开门相通，各自在营内掘池以供食用之水。不久，大风，蛮民潜兵夜来烧营，宋军以池水灌灭。并多出弓弩夹射之，蛮兵散走。蛮民所据山高路险，一时难以攻克，沈庆之乃置东冈、蜀山、宜民、西柴、黄徼、上夌六戍，围守而还。蛮民被围日久，粮尽，纷纷下山归降，悉迁至京都建康(今南京)为营户(南北朝时，战争使人口耗损，为扩充民力，多以所得战俘，或所占地居民集中编为户籍，归军队管辖，称为营户)。沈庆之患有头风，常戴狐皮帽，所以当地蛮民称其为“苍头公”，每次看到沈庆之军，都畏惧地说：“苍头公已复来矣”(《宋书·沈庆之列传》)！
此次作战，沈庆之采用多路进击、营内挖池、置戍围困等战法， 其因机制变的灵活方略，因而所向获胜。
是年，沈庆之升为太子步兵校尉。当时北魏不断派兵南犯，所以文帝也欲伺机北伐。当文帝得悉魏诛杀谋臣崔浩，又见河道通畅，柔然遣使远来，誓为犄角，便想伐魏。六月，丹杨尹徐湛之、吏部尚书江湛、彭城太守王玄谟等大臣鼓动文帝出兵。沈庆之认为不妥，进言道：“马步不敌，为日已久矣。请舍远事，且以檀、到言之。道济再行无功，彦之失利而返。今料王玄谟等未逾两将，六军之盛，不过往时。将恐重辱王师，难以得志 。”文帝不以为然地说：“小丑窃据，河南修复，王师再屈，自别有以；亦由道济养寇自资，彦之中涂疾动。虏所恃唯马，夏水浩汗，河水流通，泛舟北指，则确磝必走，滑台小戍，易可覆拔。克此二戍，馆谷吊民，虎牢、洛阳，自然不固。比及冬间，城守相接，虏马过河，便成禽也”(《宋书·沈庆之列传》)。沈庆之坚持己见，文帝又让徐湛之和江湛难为沈庆之，沈庆之说：“治国譬如治家，耕当问奴，织当访婢。陛下今欲伐国，而与白面书生辈谋之，事何由济！”文帝听了大笑，但仍未纳沈庆之之言。
以七月，文帝遣大军伐北魏。遣宁朔将军王玄谟率沈庆之、镇军咨议参军申坦水军入黄河西进，受督于青、冀二州刺史萧斌；太子左卫率臧质、骁骑将军王方回回直捣许昌、洛阳(今属河南)；徐、兖二州刺史武陵王刘骏、豫州刺史南平王刘铄各率所部，从东西两翼同时北上；梁州、南秦、北秦三刺史刘秀之进击汧、陇(陇东一带)；太尉、江夏王刘义恭出驻彭城(今江苏徐州)，节度诸军。由于兵力不，宋廷又又征发青、冀、徐、豫、南兖、北兖6州的民丁，三丁抽一，五丁征二，并赏募有武艺的壮士；因军费不足，一面发动臣民捐献金帛，一面又下令向富民僧尼借贷。
时建武司马申元吉引兵趋碻磝(今山东茌平西南)，魏济州刺史王买德弃城逃走。萧斌遣将军崔猛倾兵攻乐安(今山东广饶北)，魏青州刺史张淮之也弃城而去。萧斌与沈庆之留守碻磝，王玄谟部进围滑台(今河南滑县东)，仍领萧斌辅国司马。
北魏太武帝拓跋焘认为马今未肥，天时尚热，速出必无功，需宽延至十月方可反击。九月，魏太武帝引兵南下救滑台，同时命太子拓跋晃屯漠南以防备柔然，吴王拓跋余镇守京都平城(今山西大同东北)。随后征发州郡兵5万分发给诸军。
王玄谟功滑台(今河南滑县)，数月不克。十月，魏太武帝率大军渡黄河，号称百万。王玄谟恐惧，撤滑台之围逃走，遭魏军追击，死万余人，部众溃散几尽，丢弃军资器械无数。萧斌派沈庆之救助王玄谟，沈庆之说：“玄谟兵疲众老，虏寇已逼，各军营万人，乃可进耳；少军轻往，必无益也”(《宋书·沈庆之列传》)。沈庆之至半路，正遇王玄谟逃回。萧斌要将王玄谟处斩，沈庆之坚持谏止说：“佛狸威震天下，控弦百万，岂玄谟所能当！且杀战将以自弱，非良计也”(《资治通鉴·卷第一百二十五》)。王玄谟这才得以免罪。后文帝问沈庆之：“何故谏斌杀玄谟？”沈庆之回答说：“诸将奔退，莫不惧罪，自归而死，将至逃散。且大兵至，未宜自弱，故以攻为便耳”(《宋书·沈庆之列传》)。
萧斌见前军已败，欲固守碻磝，沈庆之反对此举，认为：“夫深入寇境，规求所欲，退败如此，何可久住。今青、冀虚弱，而坐守穷城，若虏众东过，青东非国家有也。碻磝孤绝，复作朱修之滑台耳”(《宋书·沈庆之列传》)。此时，文帝诏书到，下令不许后退。诸将也为应该留守，萧斌又问计于沈庆之，沈庆之说：“阃外之事，将所得专，诏从远来，事势已异。节下有一范增而不能用，空议何施 。”萧斌和在坐的人都笑著说：“沈公乃更学问。”沈庆之厉声说：“众人虽见古今，不如下官耳学也”(《宋书·沈庆之列传》)。萧斌乃命刚从滑台退还的王玄谟守碻磝，申坦、垣护之据清口(清水入黄河之口处)，自率诸军还历城(今济南)。后来文帝对沈庆之说：“河上处分，皆合事宜，惟恨不弃确磝耳。卿在左右久，偏解我意，正复违诏济事，亦无嫌也”(《宋书·沈庆之列传》)。
闰十月，魏太武帝下令全面反攻，诸将分道进击。永昌王拓跋仁率部自洛阳趋寿阳(今安徽寿县)，尚书长孙真率部趋马头(今安徽怀远县)，楚王拓跋建率部趋钟离(今安徽凤阳东北)，高凉王拓跋那率部自青州趋下邳(今江苏睢宁西北)，魏太武帝自东平趋邹山(即邹峄山，今山东邹城东南)。
十一月，沈庆之骑驿马回朝，未至，文帝令其去回救王玄谟。此时魏军已进至彭城，无法通过，太尉江夏王刘义恭便留沈庆之领府中兵参军。时拓跋焘至卯山，刘义恭遣沈庆之率兵3000拒之，沈庆之认为魏军强盛，去必败，所以未去。时魏军在萧城，离彭城十余里。彭城兵虽多，而食少，刘义恭欲弃彭城南归。沈庆之认为：“历城兵少食多，欲为函箱车陈，以精兵为外翼，奉二王及妃女直趋历城；分兵配护军萧思话，使留守彭城”(《资治通鉴·卷第一百二十五》)。后刘义恭经众人所劝，才没有南逃。
元嘉二十八年(451年)，文帝派沈庆之迁彭城流民数千家于瓜步(今江苏六合东南)。
元嘉二十九年(452年)，二月，魏统治集团内讧，魏太武帝拓跋焘被中常侍宗爱所杀。三月，宋文帝刘义隆见有机可乘，欲再次伐魏。五月，沈庆之固谏不能北伐，但文帝不从，又认为沈庆之意见相佐，便没让其参加北伐。八月，宋军北伐果以失败告终。
十月，西阳的五水(指巴水、蕲水、希水、赤亭水、西归水)蛮民凭借山川险阻，聚众起事，反抗宋廷，活动于淮水、汝水以至长江、沔水一带。文帝命沈庆之督江、豫、荆、雍四州之众进行征讨。将起事镇压。
元嘉三十年(453年)正月，文帝因欲另立太子，被太子刘劭率东官兵所杀，大臣江湛、徐湛之、王僧绰等同时遇害，刘劭自立为帝。以萧斌为尚书仆射、领军将军，以何尚之为司空，前右卫率檀和之守石头城，征虏将军营道侯刘义綦镇京口。当时刘骏统诸军讨西阳蛮，军屯五洲(今湖北浠水西南)。沈庆之从巴水出至五洲，商议军情。
三月，刘骏典签董元嗣自京城而回，刘骏才知文帝已死。得知其父被杀，与沈庆之举兵讨刘劭。沈庆之对心腹说：“萧斌妇人不足数，其余将帅，并是所悉，皆易与耳。东宫同恶不过三十人，此外屈逼，必不为用力。今辅顺讨逆，不忧不济也”(《宋书·沈庆之列传》)。
当时，刘劭秘密地给沈庆之写了一封信，让他杀掉刘骏。沈庆之求见刘骏，刘骏称病不敢接见。沈庆之只好冲进去，径直到刘骏面前，把刘劭的信呈给他看。刘骏吓得泪流满面，乞求沈庆之准许他到屋内和母亲诀别。沈庆之说：“下官受先帝厚恩，常愿报德，今日之事，唯力是视，殿下是何疑之深。”刘骏这才起身再拜，说：“家国安危，在于将军”(《南史·沈庆之列传》)。沈庆之于是著手内安排讨伐之事。
主簿颜竣闻沈庆之至，急忙去见刘骏，对刘骏说：“今四方尚未知义师之举，而劭据有天府，首尾不相应赴，此危道也。宜待诸镇唇齿，然后举事。”沈庆之厉声说：“今方兴大事，而黄头小儿皆参预，此祸至矣，宜斩以徇众。”刘骏急忙说：“竣何不拜谢。”颜竣忙起身拜谢，沈庆之又说：“君但当知笔札之事”(《南史·沈庆之列传》)。于是继续安排，十天便安排妥当，时人皆以为神兵。
是月，刘骏从西阳(今湖北黄冈东)出发，假沈庆之征虏将军、武昌内史，领府司马。襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为咨议参军，领中兵；江夏内吏朱惰之兼代平东将军；记室参军颜竣咨议参军、领录事，兼总内外。南谯王刘义宣、雍州刺史臧质皆不受刘劭之命，与司州刺史鲁爽一同起兵响应刘骏。兖、冀二州刺史萧思话也自历城率部至彭城(今江苏徐州)，举兵响应。
起初，刘劭以素习军事，若有反抗，自能抵挡；后闻四方起兵声讨，始有惧意。急忙悉召宿卫，实行戒严，并将秦淮河(今江苏南部秦淮河，于南京注入长江)南岸居民迁于北岸；为防止王公大臣出奔，尽将其聚于台城(皇帝所居之处，今南京鸡鸣山南干河沿北)之内。
四月，刘骏率军自寻阳(今江西九江西南)东下，沈庆之总领中军，柳元景统率宁朔将军薛安都等十二军由湓口(今江西九江市西北，湓浦水入长江之口)出发，司空中兵参军徐遗宝率荆州(治江陵，今湖北江陵)之众继之。不久，刘骏军至鹊头，传檄于宣城太守王僧达。沈庆之对人说：“王僧达必来赴义。”人问其故，沈庆之：“吾见其在先帝前议论开张，执意明决；以此言之，其至必也”(《资治通鉴·卷第一百二十七》)。不久，王僧达果然来附。
柳元景知船舰不坚，担心水战难于战胜，遂于江宁(今江苏江宁西南)登岸，潜进至长江边的新亭(今南京南)，依山筑垒。刘劭唯恐朝中旧臣不为已用，悉将军务委于辅国将军鲁秀、右军参军王罗汉及太尉司马庞秀之，并以领军将军萧斌为谋主，天天自出慰劳将士，亲督建造船舰。不久，庞秀之投奔武陵王刘骏，由于他掌管军队，刘劭朝内大受震动。刘劭派萧斌统率步军，褚湛之统水军，与鲁秀、王罗汉、刘简之所部之精兵一起，计万人，攻新亭，刘劭自登朱雀门(建康的正南门)督战。由于刘劭出重赏，将士皆死战；柳元景军虽水陆受敌，斗志也颇昂扬。刘劭兵即将获胜，鲁秀却鸣退鼓，刘劭兵闻鼓音停止进击。柳元景乘机开垒出击，刘劭军大溃，溺死在秦淮河中甚多。刘劭亲率余众攻垒，柳元景部复大破之，刘劭兵死伤比前更多。刘劭手斩后退者，仍不能禁。刘劭只身逃回台城。江夏王刘义恭和鲁秀、褚湛之等皆先后往投刘骏。二十五日，刘骏于新亭即皇帝位，是为宋孝武帝。以沈庆之为领军将军，加散骑常侍，不久，又为使持节、督南兖、豫、徐、兖四州诸军事、镇军将军。
五月，臧质率雍州兵2万至新亭，豫州刺史刘遵考部将夏侯献之率步骑5000至瓜步山(今江苏六合东南)。此时，会稽太宗随王刘诞亦响应刘骏，派军进攻建索。刘劭遣殿中将军燕钦等抵御东来刘诞军，大败于奔牛(今江苏常州境)。刘劭遂令沿秦淮河树栅坚守，又决破岗、方山河堤，企图以水阻挡刘诞军。鲁秀等募勇士攻克大航(又名朱雀桥，今南京市南，秦淮河上)，王罗汉投降，刘劭兵纷纷奔逃。当夜，刘劭闭守台城6门，于门内凿堑立栅，准备固守。但此时城内人心已乱，文武官吏纷纷越城出降。不久，辅国将军朱修之部克东府(今南京东，为宰相、中书令所居)，诸军克台城。刘劭被俘，斩于大航。
闰六月，以沈庆之为南兖州刺史，常侍如故，镇盱眙。
不久，孝武帝思将帅之功，下诏封赏诸功臣：“朕以不天，有生罔二，泣血千里，志复深逆，鞠旅伐罪，义气云踊，群帅仗节，指难如归。故曾未积旬，宗社载穆，遂以眇身，猥纂大统。永念茂庸，思崇徽锡。新除使持节、散骑常侍、都督南兖、豫、徐、兖四州诸军事、镇军将军、南兖州刺史沈庆之，新除散骑常侍、领军将军柳元景，新除散骑常侍、右卫将军宗悫，督兖州诸军事、辅国将军、兖州刺史徐遗宝，宁朔将军、始兴太守沈法系，骠骑咨议参军顾彬之，或尽诚谋初，宣综戎略；或受命元帅，一战宁乱；或禀奇军统，协规效捷，偏师奉律，势振东南。皆忠国忘身，义高前烈，功载民听，诚简朕心。定赏策勋，兹焉攸在，宜列土开邑，永蕃皇家。庆之可封南昌县公，元景曲江县公，并食邑三千户。悫洮阳县侯，食邑二千户。遗宝益阳县侯，食邑一千五百户。法系平固县侯，彬之阳新县侯，并食邑千户”(《宋书·沈庆之列传》)。又使沈庆之自盱眙还镇广陵。
孝建元年(454年)正月，孝武帝考虑荆州是长江上游重镇，不愿让他叔父南郡王刘义宣(宋武帝刘裕第六子)久任荆州刺史，于是内调其为丞相、扬州刺史。义宣主持荆州10年，财富兵强，与江州刺史臧质以灭刘劭有功，益发骄横专行；朝廷诏制若与已意不同，则不遵行。今见孝武帝欲夺去其兵权，即与臧质议定先发制人，举兵反抗宋廷。刘义宣和臧质素与豫州刺史鲁爽结好，遂密遣人于宋孝建元年正月告知鲁爽及兖州刺史徐遗宝，约定当年秋天同时举兵。使者携带函至寿阳(今安徽寿县)，恰逢鲁爽醉酒，误记预约日期，即日起兵。徐遗宝亦随之举兵，从兖州(治瑕丘，今山东充州)往攻彭城(今江苏徐州)。
二月，刘义宣和臧质忽闻鲁爽已反，仓促起兵，并上表宋孝武帝，言欲除君侧之恶。臧质加部将鲁弘为辅国将军，东下屯兵大雷(今安徽望江)；刘义宜遣咨议参军刘谌之率万人往会鲁弘，并召司州刺史鲁秀，使为刘谌之后继。是月，宋孝武帝以领军将军柳元景为抚军将军，统率左卫将军、豫州刺史王玄谟等诸将迎击刘义宣。王玄谟等率舟师进据梁山洲(今安徽和县南，长江西岸梁山)，在两岸筑偃月垒，以待叛军。
刘义宣自称都督中外诸军事，于三月传檄各州郡，给诸州郡官吏加官晋爵，令他们出兵响应自己。同时自率众10万由江津(今湖北沙市东南)东进，以子刘恬为辅国将军，与左司马竺超民留镇江陵(今属湖北)。益州刺史刘秀之斩刘义宣信使，遣兵万人袭江陵。刘义宣知雍州刺史朱修之与已二心，乃以鲁秀为雍州刺史，命其率兵万余击之。徐遗宝攻彭城不克，弃众焚烧湖陆城投奔鲁爽。刘义宣以臧质为前锋，军至寻阳(今江西九江西南)；鲁爽也引兵自寿阳直趋历阳(今安徽和县)，与臧质合兵，水陆并进。殿中将军沈灵赐率水军于南陵(今安徽繁昌南)击败臧质的前哨部队，俘军主徐庆安等。臧质至梁山，立营两岸，与宋军对峙。
四月，孝武帝以左军将军薛安都、龙骧将军宗越等屯历阳，击斩鲁爽的前锋杨胡兴。鲁爽被阻，留军于大岘城(今安徽含山县东北)，命其弟鲁瑜屯于大岘之西的小岘。孝武帝遣沈庆之渡江督战。鲁爽军食少，引兵稍退，自留断后。沈庆之派薛安都率轻骑追之，斩鲁爽，鲁瑜也为部下所杀。宋廷军进而克寿阳，徐遗宝逃出，途中被杀。沈庆之使人将鲁爽之首送与刘义宣，并写信给刘义宣说：“仆荷任一方，而衅生所统。近聊帅轻师，指往翦扑，军锋裁及，贼爽授首。公情契异常，或欲相见，及其可识，指送相呈”(《资治通鉴·卷第一百二十八》)。鲁爽系出将门，骁猛善战，号称万人敌，刘义宣与臧质见爽首后，皆惊骇不已。太傅刘义恭又使离间计，派人送书于刘义宣，言及臧质“少无美行”，倘使此次反叛成功，恐你也难免成为其池中之物。义宣从此也疑忌臧质。
五月，朱修之切断马鞍山(今湖北襄樊市西南)通道，据险固守。鲁秀率部进攻，屡为修之所败，遂退往江陵。朱修之引兵随其后。臧质遣将攻克梁山西城，即与刘谌之合兵攻东城。柳元景悉遣精兵往助王玄谟。玄漠督诸军大战，臧质兵大败，刘谌之战死，刘义宣、臧质逃走。六月，臧质被俘后斩于建康(今南京)，刘义宣逃至江陵后被朱修之所杀。
沈庆之因功被进号为镇北大将军，进督青、冀、幽三州，给鼓吹一部。不久又与柳元景俱开府仪同三司，沈庆之拒绝，改封始兴郡公，户邑如故。
孝建二年(455年)，沈庆之已年满七十，便于正月请求辞去职务。二月，孝武帝以沈庆之为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司，沈庆之固让，但孝武帝不许，于是又数十次上书推辞。并当面对孝武帝说：“张良名贤，汉高犹许其退；臣有何用，必为圣朝所须”(《宋书·沈庆之列传》)。孝武帝无奈，只好批准，每日给钱十万，米百斛，卫史五十人。不久，孝武帝想请沈庆之复出，便派何尚之去请，何尚之累陈孝武帝之意，沈庆之笑著说：“沈公不效何公，往而复返。”何尚之只好作罢。
大明元年(457年)二月，魏军攻兖州，孝武帝派太子左卫率薛安都，东阳太守沈法系(沈庆之从弟)分率骑兵和水军前去彭城拒敌，都归徐州刺史申坦节度。宋军到时，魏军已回，当时有群盗聚任城荆榛中，世为隐患，称为“任榛”。申坦请回军讨之，但任榛闻后，皆逃散。时天旱，人马渴乏，无功而还。孝武帝执法严峻，将薛安都和沈法系以白衣领职，申坦斩首。群臣为申坦求情，但都不行。沈庆之知道后，便抱著申坦哭于市，并说：“汝无罪而死。我哭汝于市，行当就汝矣”(《资治通鉴·卷第一百二十八》)！孝武帝知道后，只好将申坦赦免。
时宋孝武帝刘骏对竟陵王刘诞多聚才力之士，蓄精甲利兵，畏而忌之。便于大明元年使其出镇京口(今江苏镇江)。又嫌其离京都建康(今南京)过于逼近，故更易其为南兖州刺史，移镇广陵(今江苏扬州西北)。并命心腹之臣刘诞孙前往镇守京口，以防刘诞。
大明三年(459年)四月，孝武帝闻民间广传刘诞正反叛朝廷，即令掌管司法大臣上奏刘诞罪恶，请收捕治罪；并先以羽林禁兵配给兖州刺史垣阆，命其以赴任为名，与给事中戴明宝袭击刘诞。垣阆在交战中被杀，明宝从间道逃还。孝武帝诏令内外戒严，以始兴公沈庆之为车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，率兵讨伐刘诞，沈庆之只好同意。
沈庆之至欧阳时，刘诞便遣门客，沈庆之族人沈道愍去劝说沈庆之，并赠一把玉环刀做为见面礼。沈庆之将沈道愍遣回，并列数刘诞的罪行。刘诞焚烧民屋，驱赶居民入广陵城，闭门自守。沈庆之至城下，刘诞登城楼对他说：“沈君白首之年，何为来？”沈庆之说：“朝廷以君狂愚，不足劳少壮，故使仆来耳”(《宋书·沈庆之列传》)！
沈庆之为防刘诞逃奔北魏，移营至距广陵18里的白土，以切断其逃路。进军至新亭(今江苏江都蜀冈)。时豫州刺史宗悫、徐州刺史刘道隆、兖州刺史沈僧明等，皆率兵来助。刘诞见诸军会集，自率步骑数百人弃城北逃，行10余里后因随从不欲北走，又返回广陵，筑檀誓师，为部属加官晋俸。时右卫将军垣护之、虎贲中郎将殷孝祖等击魏还师，也至广陵受沈庆之节度。沈庆之进逼广陵城。刘诞给沈庆之军送粮，沈庆之拒而不收，悉焚之。刘诞又让沈庆之给孝武帝送一封书信，沈庆之说：“我奉诏讨贼，不得为汝送表。汝必欲归死朝廷，自应开门遣使，吾为汝送护之”(《宋书·沈庆之列传》)。每次攻城，沈庆之都身先士卒。孝武帝提醒他说：“卿为统任，当令处分有方，何蒙楯城下，身受矢石邪。脱有伤挫，为损不少”(《宋书·沈庆之列传》)。
六月，孝武帝急欲攻下广陵，玺书相继，督促日紧，并命沈庆之于广陵城西南的桑里修筑了三个烽火台，若克外城，举一烽，克内城，举两烽，擒刘诞、举三烽。沈庆之率部焚烧广陵城东门，为便于楼车推进以攻城，命将士填平沟堑，修整攻道，立行楼、土山并诸攻具。适值大雨连绵不断，不能攻城。自四月至七月，孝武帝见攻广陵毫无进展，十分动怒，命御史中丞庾徽之奏免沈庆之官职，而又下诏不予追究，以此激庆之攻战。沈庆之率众攻城，身先士卒，亲冒矢石，克其外城；乘胜而进，又克内城。刘诞欲逃被杀。孝武帝是南朝著名的暴君，极为残忍。战后，孝武帝欲尽杀广陵城中男女老少。沈庆之请求“请自五尺以下全之，其余男子皆死，女子以为军赏”(《资治通鉴·卷第一百二十九》)，即使这样，犹杀男子3000余人。不久，孝武帝以沈庆之为司空。
大明四年(460年)十月，沈庆之奉诏讨缘江蛮。
大明五年(461年)九月，沈庆之固让司空。孝武帝同意，但仍命其参加朝会，位次司空，俸禄如故三司。
沈庆之住在清明门外，有四所院宅，屋室都异常华丽。他在娄湖还有一处园舍，一天夜里，他带著子孙迁往娄湖居住，后又把里外亲属也迁往那里，在那里广开田园之业，常常指著地对人说：“钱尽在此中”(《宋书·沈庆之列传》)。沈庆之“身享大国，家素富厚，产业累万金，奴僮千计。再献钱千万，谷万斛”，“妓妾数十人，并美容工艺。庆之优游无事，尽意欢愉，非朝贺不出门。每从游幸及校猎，据鞍陵厉，不异少壮”(《宋书·沈庆之列传》)。
一次，太子妃向孝武帝进献金镂匕箸及杅杓，孝武帝便赏赐给沈庆之，对他说：“卿辛勤匪殊，欢宴宜等，且觞酌之赐，宜以大夫为先也”(《宋书·沈庆之列传》)。
沈庆之手不知书，眼不识字。孝武帝宴请众臣，令群臣赋诗，沈庆之无奈，便说：“臣不知书，请口授师伯”(《宋书·沈庆之列传》)。孝武帝让颜师伯执笔，沈庆之便说：“微命值多幸，得逢时运昌。朽老筋力尽，徒步还南岗。辞荣此圣世，何愧张子房”(《宋书·沈庆之列传》)。孝武帝很高兴，在座的人也都称其辞意之美。
大明八年(464年)闰五月，孝武帝去世，遗诏：“太宰义恭解尚书令，加中书监；以骠骑将军、南兖州刺史柳元景领尚书令，入居城内。事无巨细，悉关二公，大事与始兴公沈庆之参决；若有军旅，悉委庆之；尚书中事，委仆射颜师伯；外临所统，委领军将军王玄谟”(《资治通鉴·卷第一百二十九》)。沈庆之虽年近八十，但仍受此重任，可见在当时，沈庆之的军事才能是无人能比的。
同日，太子刘子业即皇帝位，是为前废帝。加沈庆之几杖，给三望车一辆。沈庆之每次朝贺，“常乘猪鼻无宪车，左右从者不过三五人。骑马履行园田，政一人视马而已。每农桑剧月，或时无人，遇之者不知三公也”(《宋书·沈庆之列传》)。等到给他加三望车，他对人说：“我每游履田园，有人时与马成三，无人则与马成二。今乘此车，安所之乎”(《宋书·沈庆之列传》)。赐给他几杖，他也推辞不受。
柳元景和颜师伯去拜访沈庆之，正值沈庆之在田园里耕作，柳颜二人鸣笳列卒满道，而沈只与一位随从并行，见了柳、颜二人的阵势，悄然变了脸色，对他俩说：“夫贫贱不可居，富贵亦难守。吾与诸公并出贫贱，因时际会，荣贵至此，唯当共思损挹之事。老子八十之年，目见成败者已多，诸君炫此车服，欲何为乎”(《南史·沈庆之列传》)！于是低头插杖而耘，不再回头看他俩一眼。柳颜二人听了十分惭愧，赶紧让众侍从回去，自己也脱下华服和他一起干活，沈庆之这才和二人相对为欢。
沈庆之以前并不被乡里人所看重，等到他富贵发达之后，以前看不起他的那些人都膝行而前。沈庆之感慨道：“故是昔时沈公”(《南史·沈庆之列传》)。当时有几十个以劫掠为生的强盗，为当地人所患。沈庆之便假称置酒摆宴，把他们召集来，全部杀掉，从此民心安定，全境喜悦。
前废帝即位之初，抚慰众臣，表现温和，朝内渐发乱事，泰始元年(465年)七月，前废帝杀了戴法兴后便不再敛气吞声，凶相渐露。柳元景等无不震慑，各不自安。八月，柳元景便与颜师伯等人密谋废帝，立刘义恭。日夜聚谋，但犹豫不决。柳元景便将此事告诉了沈庆之，沈庆之与刘义恭的关系一般。颜师伯当时专断朝事，对沈庆之向来不以为然，曾对令史说：“沈公，爪牙耳，安得预政事”(《资治通鉴·卷第一百三十》)！沈庆之对颜师伯极为不满，所以向前废帝告发了此事。
是月，前废帝亲自率羽林兵杀刘义恭及其四子。另遣人杀柳元景，其八子、六弟及诸侄也都被杀。颜师伯及其六子也于同日被杀。前废帝改元景和。不久，以沈庆之为侍中、太尉，沈庆之固辞不受。封次子中书郎沈文季建安县侯，食邑千户。少子沈文耀，十几岁年纪，善于骑马射箭，废帝很喜欢他，也封为永阳县侯，食邑千户。
景和元年(465年)九月，义阳王、徐州刺史刘昶遣使蘧法生奉表至建康(今南京)，请求入朝。前废帝刘子业素来憎恨刘昶，此时诬其谋反。蘧法生惧而逃还彭城(今江苏徐州)。前废帝下诏讨刘昶，内外戒严。宋帝亲率兵渡江，命沈庆之统诸军为前锋进击。刘昶闻讯聚兵造反，并传檄所辖彭城、下邳、东海、淮阳、钟离、马头等诸郡。但诸郡将佐均怀异心，皆不受命，反斩刘昶使。刘昶见大势已去，便乘夜仅带数十骑开北门逃奔北魏。魏帝器重他，让他娶了公主，拜为侍中、征南将军、驸马都尉，封丹阳王。
起初，沈庆之因告发颜、柳之谋有功，与前废帝关系甚好。后沈庆之数次进言，前废帝很不高兴。沈庆之惧祸，闭门不接宾客。曾经遣范羡至吏部尚书蔡兴宗家，蔡兴宗让范羡告诉沈庆之：“公闭门绝客，以避悠悠请托者耳。如兴宗，非有求于公者也，何为见拒”(《资治通鉴·卷第一百三十》)！沈庆之便让范羡去邀请蔡兴宗，蔡兴宗对沈庆之说：“主上比者所行，人伦道尽；率德改行，无可复望。今所忌惮，唯在于公；百姓喁喁，所瞻赖者，亦在公一人而已。公威名素著，天下所服。今举朝遑遑，人怀危怖。指麾之日，谁不响应！如犹豫不断，欲坐观成败，岂推旦暮及祸，四海重责将有所归！仆蒙眷异常，故敢尽言，愿公详思其计。”沈庆之说：“仆诚知今日忧危，不复自保，但尽忠奉国，始终以之，当委任天命耳。加老退私门，兵力顿阙，虽欲为之，事亦无成。”蔡兴宗又说：“当今怀谋思奋者，非欲邀功赏富贵，正求脱朝夕之死耳！殿中将帅，唯听外间消息，若一人唱首，则俯仰可定。况公统戎累朝，旧日部曲，布在宫省，受恩者多，沈修之辈皆公家子弟耳，何患不从！且公门徒、义附，并三吴勇士。殿中将军陆攸之，公之乡人，今入东讨贼，大有铠仗，在青溪未发。公取其器仗以配衣麾下，使陆攸之帅以前驱，仆在尚书中，自当帅百僚按前代故事，更简贤明以奉社稷，天下之事立定矣。又，朝廷诸所施为，民间传言公悉豫之。公今不决，当有先公起事者，公亦不免附从之祸。闻车驾屡幸贵第，酣醉淹留；又闻屏左右，独入阁内；此万世一时，不可失也！”沈庆之说：“感君至言。然此大事，非仆所能行；事至，固当抱忠以没耳”(《资治通鉴·卷第一百三十》)。
时青州刺史沈文秀，是沈庆之侄，率部下出屯白下，也对沈庆之说：“主上狂暴如此，祸乱不久，而一门受其宠任，万物皆谓与之同心。且若人爱憎无常，猜忍特甚，不测之祸，进退难免。今因此众力，图之易于反掌。机会难值，不可失也”(《资治通鉴·卷第一百三十》)。言之再三，以至流涕，但沈庆之始终不同意。
十一月壬辰(即公元465年12月6日)，前废帝诛杀何迈，知沈庆之肯定进言，于是下令关闭清溪诸桥不让他过来。沈庆之知道此事，果然赶来，但无法通过只好作罢回家。是日，前废帝于是派沈庆之从子沈攸之送药赐死沉庆之，沈庆之不肯饮，沈攸之以被掩杀沈庆之，时年八十。
年初，沈庆之曾做过一个梦，梦见有人拿著两匹绢送给他，对他说：“此绢足度 。”沈庆之醒后对人说：“老子今年不免。两匹，八十尺也。足度，无盈余矣”(《宋书·沈庆之列传》)。
沈庆之死后，前废帝称其病故，对其赏赐十分丰厚，追赠为侍中，太尉如故，给鸾辂辒辌车，前后羽葆、鼓吹，谥忠武公。沈庆之还未下葬，前废帝便被废，湘东王刘彧即皇帝位，追赠沈庆之侍中、司空，谥襄公。泰始七年(471年)改封苍梧郡公。沈庆之的群从姻戚，由于他在朝中的位高功大而被重用委以贵职的多达几十人。
点评：“沈庆之以武毅之姿，属殷忧之日，驱驰戎旅，所在见推。其戡难定功，盖亦宋之方、召。及勤王之业克举，台鼎之位已隆，年致悬车，宦成名立，而卒至颠覆，倚伏岂易知也。诸子才气，并有高风，将门有将，斯言得矣”(《南史·沈庆之列传》)。
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