NASA首个气象任务：揭秘太阳

美国航天局(NASA)即将着手进行一项最富挑战性的任务——揭开太阳的秘密。
NASA将于数天后将“太阳动态观测站”(SDO)送入太空轨道，在今后5年里，该观测站将试图揭开太阳黑子、太阳风和太阳耀斑等极端太阳活动的成因。了解这些太阳现象的成因可以帮助人们进行可靠的“太空天气”预报，从而提前获知潜在的危险。
发射“巨型显微镜”，捕捉太阳的细微变化。
SDO将在距离地球2.23万英里的轨道上运行，它将测量太阳紫外线输出的波动，测定太阳磁场并拍摄太阳表面及太阳大气的照片。
专家们将SDO比作一个“巨型显微镜”，它将首次捕捉到太阳的每一个细微变化。传回地球的图像将比高清电视清晰10倍。
参与该项目的科学家芭芭拉·汤普森说：“这是NASA的首个气象任务，其目的是记录太阳上可能对地球和地球附近造成影响的每一个细节。”
科学家们早就知道，太阳的异常活动可能产生危险的X射线、带电粒子和磁场，它们可能干扰地球上的电力传输、通讯信号和飞机导航系统。
芭芭拉说：“我们知道太阳上会发生影响航天器、通讯和无线电信号的活动。如果我们能了解这些活动的成因，那么就可以把这些信息变成预报。这项任务的关键在于，它并不是一项单纯的科学活动。它可能直接或间接地造福人类。”
每天传回数据量，等于下载50万首歌曲。
NASA预计，SDO传回的数据将是该机构以往任务中获得数据的50倍。每幅图像的像素数都超过16M，每天传回地球的数据量相当于从网上下载50万首歌曲。为处理这些数据，NASA将在拉斯克鲁塞斯和新墨西哥设置两座专用无线电天线。
SDO的轨道运行速度将与地球自转速度同步，这就意味着它在执行任务的过程中将一直正对这两座直径59英尺的碟形天线。
牛津郡拉瑟福德·阿普尔顿实验室教授理查德·哈里森说：“关键是拍摄从太阳大气到太阳表面各个层面的图像并测定磁场。最起码要了解太阳大气是如何活动的。我们现在已经能观察到太阳耀斑等现象。问题在于磁场是如何为这些现象的发生提供条件的。”
太阳“生气”，后果很严重，太阳磁暴和太空气象异常多年来曾多次导致严重后果。
1989年3月13日，魁北克水电公司的电网受到磁爆发出的短波干扰，导致加拿大和美国很多地区断电长达9小时。5年后，两颗加拿大卫星和一颗国际通讯卫星受磁暴影响暂时无法工作。
被称为“超级风暴”的历史上最强的一次太阳风暴发生于1859年9月1日。它导致欧洲和北美的电报系统发生故障。这场风暴还导致了古巴、墨西哥和意大利出现极光现象———强烈的光照使加利福尼亚落基山的淘金者们误以为天亮了，开始起床做早饭。
途经极地的飞机对太空气象尤为敏感，因为它们在整个飞行过程中都要依靠导航系统。