猎鹰9号(Falcon 9)是一家名为SpaceX的民营企业研发的火箭,空间可放8.7吨到53吨之间的载重送到低地球轨道,另有3.1吨到9.65吨载重送到地球同步轨道,并打算作为载人往返太空的交通工具,火箭直径为5.2米,高度54.3米,质量333~450吨。目前中国在用长征系列火箭的最大载重为8.13吨,研发中的长征五号最大载重为25吨,预计2015年可在正在建设中的海南发射场试射,这家私人公司的空间技术实力已经超过中国。SpaceX由美国亿万富翁埃罗·穆斯克(Elon Musk)在2002年创建,穆斯克是在线支付系统PayPal的创始人,把PayPal卖给ebay后,于2002年再创业,注资1亿美金成立SpaceX,中文名叫宇宙探索技术公司。
SpaceX曾在经历初始三次试射失败后,于2008年9月28日第四次成功试航发射了其第一颗火箭“猎鹰1号”,并将模拟有效载荷送入太空。 发射场,太平洋夸贾林珊瑚环礁火箭发射基地。
2006年3月24日,猎鹰1号的处女航,发射失败
2007年3月21日,猎鹰1号第二次升空试航,发射失败
2008年8月3日,猎鹰1号第三次升空试航,发射失败
2008年9月28日,猎鹰1号第四次成功升空试航,将模拟有效载荷送入指定轨道。
2009年7月14日,猎鹰1号第五次成功升空试航,携带了马来西亚government委运的一颗通讯卫星RazakSAT,并且准确无误地把RazakSAT送达指定地球轨道。 2010年3月 猎鹰9号完成首次静态点火试验。
2010年6月4日,猎鹰9号的处女航,成功升空试航并将“龙”系列飞船的一个模型送至指定地球轨道。
2010年12月8日,猎鹰9号第二次升空试航,成功将“龙”号飞船送入地球轨道。 2011年11月30日,猎鹰9号将第三次发射,7月22日,美国宇航局发言人约书亚-布克(Joshua Buck)称,按照美国宇航局当前计划,将由SpaceX公司11月30日承担发射猎鹰9号火箭,届时“龙太空舱”将搭载火箭升空,12月7日,龙太空舱将停靠在国际空间站。
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