美国宇航局公布了未来12种未来太阳系天体探索的方案,这些任务间得到大约10万美元的研究经费,并进行为期18个月的早期评估,其中包括了派遣潜艇抵达 土卫六泰坦,同时派遣无人机对具有大气的大型卫星进行深入调查,显示了美国宇航局向深空进军的发展方向,第一个是寻找太阳系内的生命,第二个是向太阳系之 外的深空拓展。12个深空探索项目属于美国宇航局2014年创新先进概念计划,其目标是让科幻小说中的技术或者情景变成现实。
捕捉小行星概念新颖 美国宇航局计划在2020年代开始捕捉小行星,对一颗直径大约在3至5米的小行星进行控制,捕捉方案众多,有些方案非常具有想象力,而且技术难度也不会太大。目前的方案是使用巨大的网状结构将小行星控制,并引导至地月轨道上。 派潜艇调查土卫六 土卫六上拥有一个巨大的地下海洋,科学家对这里是否具有生命非常感兴趣,有研究人员推测这些可能存在地外生命,而且较为复杂的生命形式,比如大型的游泳生物等。要想探索土卫六,就需要派遣一艘可潜入地下海洋的探测器,这也是我们首次的太阳系探索任务中使用到潜水器的技术。根据观测结果,土卫六的北极存在巨大的海洋,其表面下方的湖泊也有助于地外生命的存在。 深空任务充满想象力 除了这两个非常新颖的调查任务外,美国宇航局还资助了小行星重力场测量任务,可对小行星、彗星等小型天体的重力场和质量进行调查;低成本的超高分辨率光学望远镜,可将太空望远镜观测能力提升1000倍;木卫二“欧罗巴”等太阳系有调查潜力的卫星重力场测量计划;宇宙飞船光催化技术,可增强宇宙飞船造氧能力;空间捕获技术可让科学家实现对空间碎片等轨道碎片的清理工作;土卫六上使用的无人机技术,可被部署在土卫六上,通过高分辨率的镜头对土卫六表面进行拍照;探索太阳系冰冷天体,比如对木卫二“欧罗巴”等危险的冰层厚度进行测量;火星生命试验台可告知我们火星上是否拥有生命,以及未来如何改造火星;彗星顺风车计划,派遣一艘飞船降落在彗星上,依靠彗星的周期运动让我们“游遍”太阳系。 美国宇航局2014年创新先进概念计划中涉及的调查任务非常诱人,因此前期的调研也非常有必要,对美国宇航局而言,未来的深空调查将来自这些项目,并评估其潜在的风险等,总之,调查的方向主要为寻找太阳系内的地外生命。
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