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一个健全的行业不仅仅能够得到发展或获得创新，同时它还能发现市场发展的机会并巧妙利用。日前，Firefly Space Systems小型卫星发射公司就很好地证明了这一点。据悉，Firefly此次采用的近地轨道卫星发射器--Firefly Alpha成本非常低，而且它还是首款使用甲烷作为燃料的发射器。
Firefly Alpha的成本非常低，它能够将射重量低于1000千克的卫星发射到近地卫星轨道或同步卫星轨道上，其最大的承载量为400千克。而这些输送到轨道上的卫星将用于执行宽带连接及地球观测任务。另外，Firefly Alpha推进器采用的燃料为甲烷和液氧的混合体，这在近地轨道卫星发射器中属于首例。之所以会选择甲烷是因为它价格够低、储存量够多、对环境破坏较小，而且不同于传统燃料的是，它不需要第二个增压系统。 据介绍，Firefly Alpha发射过程分为两个阶段。在第一个阶段中，它所采用的则是aerospike引擎，它能够产生90,000 lb的推力，直到第二个阶段它才开始使用传统型的火箭引擎。之所以采用这样的策略则是因为虽然传统火箭引擎运作非常高效，但前提是它必须达到一个特定的高度。于是，工作人员想要了使用aerospike引擎，而且它还能在上升过程中通过燃烧的方式减轻火箭的重量。
Firefly CEO Thomas Markusic称：“曾经需要上亿美元的项目很快就能降低到百万美元。我们现正在为小型卫星消费者提供这样的服务，大约只需800到900万美元--这是全球最低的价格。”
http://www.cnbeta.com/articles/309653.htm
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