「朱諾」探測木星：都有哪些看點

來源：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2016/7/350525.shtm

「朱諾」探測木星的三大看點


  當地時間2016年7月4日，NASA（美國航天局）公佈「朱諾」探測器靠近木星軌道效果圖。（圖片來源：東方IC）

   新華社北京７月５日電（記者黃堃）美國「朱諾」探測器已經成功進入木星軌道，那麼這次探測任務都有哪些看點？業內專家會重點關注科學意義和工程難度，而如果只是想看熱鬧的話，瞭解一下西方的天體命名和科學家如何「八卦」神話人物也挺有意思。

   「通過『朱諾』，我們可以調查木星巨大的輻射帶，可以深入瞭解這顆行星的內部，還可以瞭解木星是如何誕生的，以及我們的整個太陽系是如何演化的，」美國航天局局長查爾斯·博爾登在宣佈「朱諾」成功進入木星軌道的聲明中說。

   中國科學院國家天文台的行星科學專家鄭永春在接受新華社記者採訪時分析，木星是一顆很特殊的行星，它比太陽系中其他行星大得多，其質量是其他所有行星加起來總質量的約２．５倍。同時，它有６０多顆衛星，「這是一個小太陽系」。科學界以前對木星的內部結構，還有其雲層、磁場和輻射等特性瞭解很少，因此這次任務有很重要的科學意義。

   其中，關鍵一點就是有助於瞭解太陽系的起源。鄭永春說：「由於木星是一顆氣態行星，它還保留了太陽系形成早期的一些氣態物質，而這些氣體在地球上已經沒有了。」

   在科學意義之外，鄭永春還很關注「朱諾」探測器項目的工程難度。「朱諾」探測器２０１１年８月５日發射，飛行約５年後靠近木星，但如果最後入軌這一下沒做好，整個探測任務就會功虧一簣。美國航天局為此讓「朱諾」探測器執行了３５分鐘的入軌動作。鄭永春說：「成功進入木星軌道，標誌著『朱諾』度過了升空１７９６天以來最嚴峻的考驗和生死攸關的一刻。」

   但「朱諾」探測器面臨的考驗還沒有結束。因為木星有非常強大的磁場，並在其周圍形成一個強大的輻射帶，航天器進入這個輻射帶，其中的電子元件就會受到損害。為此，美國航天局給這顆探測器的一些關鍵設備裝上了鈦材料的防輻射罩，並使探測器環繞木星的軌道避開了輻射強度最大的區域。

   儘管如此，「朱諾」探測器的設計壽命也只有２０個月。鄭永春說：「『朱諾』探測器最終的命運是墜入木星大氣層燒燬。」如何在設備逐漸老化的嚴酷環境中完成預定任務，也是工程上的巨大挑戰。

   如果對「朱諾」探測器的科學意義和工程難度不感興趣，那麼也許還可以聊聊相關「八卦」。「朱諾」的英文名稱是Ｊｕｎｏ，最開始是源於英文「朱庇特近極地軌道飛行器」的縮寫，其中「朱庇特」是木星的英文名稱，源於羅馬神話中的主神朱庇特，而朱諾正是神話中朱庇特的妻子。科研人員故意將探測器起名為「朱諾」，顯然存了些八卦的小心思。

   在神話中，朱庇特隱藏在雲層之中，只有他的妻子朱諾女神能夠看破雲層，揭示他的真正面目。而要看的是什麼呢？木星的一些衛星名稱在中文裡是平淡無奇的木衛一、木衛二等，而在英文裡分別是伊娥和歐羅巴等，這是神話中主神的一些情人的名字。「朱諾」這一去，簡直可以拍一部都市情感劇。

   「朱諾」探測器除了可以幫我們瞭解西方的神話八卦和天體命名知識外，也有助瞭解科學史。比如木星的幾顆重要衛星都是伽利略發現的，他曾為木星研究做出巨大貢獻。此次「朱諾」探測器攜帶了三個樂高玩具小人，分別是朱庇特、朱諾和伽利略的形象。不知道在伽利略的調解下，這對夫妻的關係會不會好一些呢？

當地時間2016年7月4日，NASA公佈「朱諾」探測器靠近木星軌道效果圖。（圖片來源：東方IC）

  當地時間2016年7月4日，NASA公佈「朱諾」探測器靠近木星軌道效果圖。（圖片來源：東方IC）

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