窥视球状星团的核心
摘自 "火流星" http://bolide.363.net
译：Shea
天文学家使用哈勃太空望远镜观测了半人马ω星团。半人马ω星团是一个大质量的球状星团，其中有数百万颗恒星在引力的束缚下围绕其中心旋转，它距地球17000光年。在其核心区域，恒心彼此靠得非常得近，以致于地面上的望远镜很难将它们分解成单个的恒星。而在此，哈勃太空望远镜的高分辨率则可大发神威，捕捉到来自星团中央恒星的图像。
半人马ω星团非常的大，其中的一小片区域就能覆盖哈勃太空望远镜宽视场行星照相机2的整个视场。就在这样一个小的区域（13光年）中就包含了50000颗恒星。与此相比，以太阳为中心的相同区域中仅有6颗恒星。
在这张照片中绝大多数的是与太阳类似的暗弱的黄白矮星。一小部分明亮的黄橙色恒星是红巨星，它们已耗尽了核燃料而且它们的直径也膨胀到了太阳的100倍。在照片中还能看到一些暗弱的蓝色恒星。它们正处于矮星和红巨星之间的演化阶段，在这一阶段它们的表面温度非常的高。半人马ω星团中的恒星都非常的年老，它们的年龄大约都在120亿年。具有太阳质量的恒星早已完成了它们的演化进程，变成了白矮星。
半人马ω星团核心区的恒星是如此的密集，以致于偶尔其中的一颗会撞上另一颗。但是，就算是在半人马ω星团如此密集的核心区域，恒星间的碰撞也不是十分的频繁。然而，由于这个星团的年龄已非常的大，可能其中已发生过数千次的碰撞了。
当恒星碰撞时会发生些什么？哈勃太空望远镜的照片将帮助我们回答这个问题。当恒星迎面碰撞时，它们可能会合并成一颗更大的恒星。而当它们擦肩而过时，它们则会互相绕转，成为一个双星系统。
犹如大海捞针，天文学家在哈勃太空望远镜的照片中找到了2个双星系统。其中的恒星都彼此靠得很近，并且倾卸气体到它们的伴星上。当气体掉向白矮星的表面时，会被加热，并且发出紫外线。通过这些不寻常的辐射天文学家从星团无数的恒星中找到了这两颗双星。
半人马ω星团是银河系中质量最大、最亮的星团。它同时也是少数几个肉眼可见的球状星团之一。1603年由Johann Bayer命名，在南半球的夜空中它很容易被误认成一颗彗星。
这张哈勃太空望远镜的宽视场行星照相机2的照片拍于1997年6月11日，使用了紫外、红以及H-α滤镜。拍摄小组由旧金山州立大学的Adrienne Cool博士，包括前旧金山州立大学的学生现就读于加州大学洛杉矶分校的Jennifer Carson，耶鲁大学的Charles Bailyn和哈佛大学的Jonathan Grindlay。这些数据最近被旧金山州立大学的两位学生Jeff Carlin和Daryl Haggard使用，用来寻找有钱德拉X射线天文台发现的X射线源的光学对应体。本照片由哈勃太空望远镜的Heritage小组制作。
快速事实
天体名称：半人马ω星团
天体类别：球状星团核心区
位置（J2000）：赤经：13h 26m 45.89s；赤纬：-47°28' 36.7"
星座：半人马
距离：大约5.2千秒差距（17000光年）
摘自 "火流星" http://bolide.363.net |
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