[历史]双子座流星雨的有趣往事

翻译/中国彗星网

双子座流星雨的历史

翻译/叶泉志

这个流星群的第一次有记录的活动是1860年的，流星群出现突然。1862年，英国的R.P.Greg记录下12月10日到12日在经度100度，北纬33度有流星群活动。美国的B.V.Marsh和P.A.C.Twining也独立地在1862年发现了它。1863年12月12日到13日，A.S.Herschel也说“经度105度，北纬30度似乎有流星群活动”。1863年到1864年，3颗明亮的火流星都从这个辐射点射出。1870年，双子座流星雨被许多天文学家所注意，这时它就算被正式发现了。

双子座流星雨第一次比较强的展现是1877年，每小时流量达到14。1892年，英国观测者也监测到这个数字，但是明亮的流星明显比1877年的要多。1892年，观测者们还测量了它的辐射点，辐射点靠近北河三。1896年，英国观测者再次观测到23颗的高流量，并指出辐射点在北河二附近。他们都观测到“许多明亮的绿色流星来自辐射点……”进入20世纪，流量越来越多，基本上每小时有20-30颗。1930年，每小时的流星数目达到40到70颗，流星的种类和颜色也变得越来越丰富。1945年，流量达到60颗每小时。1970年基本上是80颗，1980年到1985年达到每小时90到110颗。

第一个系统研究双子座流星雨的是F.Denning。1885年，他就开始研究流星辐射点的变化，并卓有成就。他也指出流星群活动时间不断后移，流星亮度不断增加等情况。流星平均亮度已经达到1-2等。

20世纪中叶，另一名天文学家M.Plavec开始研究双子座流星群的轨道。他指出只有两个行星可以影响流星群轨道——地球和木星。“从观测者的角度出发，引力将把流星群往后拉。”他写道，并指出极大期的度数将会以60年为周期提前。另一个有趣的说明就是流星群轨道和黄道的关系。1700年，流星群轨道是在地球轨道内侧0.1337AU；1900年，流星群轨道在地球轨道内侧0.0178AU，2100年，流星群轨道就在地球轨道外侧0.1066AU。所以，M.Plavec不仅仅指出了为什么双子座流星雨流量不断增强，同时也指出流星雨流量最后终将下降并且消失。

不管Plavec的计算，双子座流星雨的命运仍然是一个大问题。在1967年的第33届IAU大会上，I.S.Astapovich和A.K.Terent做了一个“1到15世纪的火流星辐射点”的报告。他们确认了153个流星活动，其中还有1038年到1099年的14颗火流星，以及381年到1163年的许多流星，被认为和双子座流星群有关，无论是辐射点还是活动时间都和双子座流星群近似。他们还加了一句：“9个世纪以来，这个流星群的轨道没有太大变化。”几乎就是指明是双子座流星雨了。

关于双子座流星雨的过去与未来的争论持续了整个1970年，许多天文学家更喜欢Plavec的理论。不过，在1982年，K.Fox，I.P.Williams和D.W.Hughes写了一篇论文《双子座流星群的轨道变化》，他们确认了Plavec的理论，就是每世纪有1.6度的变化。这样就是说，11世纪的火流星并不是双子座流星雨的，他们认为这些火流星其实是十二月麒麟座流星雨的。可是，这个证实却带有一个问题：观测并不符合“每60年极大期提前一天”的预报。这几位作者就说，是Plavec的理论有几种不同的预报方式。

在发现双子座流星雨的轨道穿过小行星带以后，英国的搜索者就在寻找轨道与双子座流星群轨道近似的小行星。他们发现，第132号小行星Aethra竟然穿过尽离双子座流星群轨道0.0003AU的地方。然而，他们计算得出结果就是这颗小行星对流星群的摄动竟然小于木星。用“另一摄动”来解释流星群轨道的移动这种方法，随着几个可疑天体的否定而逐渐被抛弃。

能够完美的解释这个问题的是“流星群轨道与黄道交叉部分的模拟图”，计算机模拟表明这个交叉部分是歪斜的。Fox、Williams和Hughes在1983年发表了这个结果。“在那时候，流星群活动流量开始下降，因为50年以前的摄动已经不复存在。”简言而之，他们认为双子座流星雨只能在1800年到2100年被地球上的观测者看到，因为“流星群正在向外移动”。这个模型也能够与观测很好的吻合，于是它就被大家接受了。

另一个主要的问题就是双子座流星雨的来源，星表里面从来没有与双子座流星雨相关的彗星。1947年双子座流星雨的理论建立后，Plavec在1950年提出：“这是一颗周期非常短的彗星，以至于不能被观测到，而且由于这个原因，行星不能改变它的轨道根素。也有可能的是，这是一颗非周期彗星留下的物质。”关于母彗星的候选者，Plavec同1931年的Maltzev一样考虑过1680年的大彗星，不过最后他认为“几乎没有可能发生”。

L.Kresak改进了Plavec的理论，修正了一些轨道根素。1972年，他指出母彗星必定有一个更加小的轨道。他强调如果轨道确实如此，那么它不应该属于一颗彗星的，而应该属于一颗小行星的，因为轨道实在太小、太圆。11年之后，他的理论得到了验证。

1983年10月11日，红外天文卫星IRAS在天龙座发现了一颗新天体。S.Green和J.K.Davies立即就确认了这个天体。第二天早晨，帕罗马天文台的C.Kowal使用48英寸施密特望远镜得到了这个天体的图像，天体被命名为1983TB。1983年10月25日，IAUC快报公布了这个天体的初步轨道根素。F.L.Whipple马上提出者极有可能是双子座流星群的母体。该小行星经过确认，被命名为Phaethon (3200)，它也就成为了双子座流星群的母体。它确实与彗星和流星群有非常重要的联系。

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