作为众议院“饥饿委员会”的共同主席之一,James P. McGovern的目标是在食物券的开支上再追加40亿美元。这样,一个四口之家,一个月的食物券面值可以增加48美元。在他看来,既然是为穷人的利益而战,穷人就成了自己的“老板”,他必须给这个“老板”当一段实习生,才有资格给人家提供服务。于是,他决定和妻子一起,体验一下领食物券过日子的滋味。
具体的办法是,他们夫妇给自己这一周定下了42美元的饮食标准,看看能否熬过来。在实施食物券生活之前那天晚上,他们就好像是要面临一周的绝食一样,夫妇两人带着两个孩子,到餐馆好好吃了一顿。那顿饭全家四口的账单,是44美元,实在还算是相当便宜的晚餐了。James P. McGovern身高1.8米,体重88公斤,年龄47岁,是个壮年的大汉,胃口极好,一天3美元要吃饱,实在不是件容易的事。为此,他真像当实习生一样,购物时给自己请了个监导人,那就是一个拖着三个孩子正领食物券的单身母亲。这位母亲告诉他一些基本的省钱技巧:首先,要进最便宜的超市购物,每个超市都有自己品牌的产品,一般是最便宜的。另外,买大包装的食品要比买小包装的食品便宜得多。
一周过去,夫妻俩核对食物开支:41.7美元,离42美元的标准只差3毛钱!算是实习生合格出徒了。不过他四天内掉了1.5公斤肉。James P. McGovern坦言,自己这样做,难免有“作秀”之嫌。毕竟,他这样的日子仅仅是一周,而且事前会好好吃一顿,事后自然也会好好犒劳自己一下。不过,这样一干,自己多少体验了穷人的生活,也引起媒体的注意,使社会提高了关注穷人生活之艰难的意识。
这里应该指出,在美国,那些领食物券的人,以及那些因最低工资线的提高而受益的阶层,不仅在人口中占极少数,而且基本上是不出来投票的。要是靠他们的选票,没有一个政治家能选上。但是,多少年来,总是有许多政治家及其背后的政治力量,在为这些穷人的利益而奋斗。这种非功利主义的人道精神,是一个“和谐社会”的基础。James P. McGovern并没有把自己变为穷人,但至少他知道要给穷人当实习生后才有资格给人家服务。这种真诚,也养育了为政者不可或缺的良知。
如今,我们的社会也在制定许多针对穷人的政策。我希望决定这些政策的人,要向James P. McGovern先生学一学,先当实习生再制定政策。比如,你要恢复收容制度,自己先被收容一个星期试试。你要让乞丐申请到乞讨证才能“上岗”,自己先要一星期的饭体验一下。大家要都这么认真,我们的社会岂不会美好许多?