美军拟在4月首次发射X-37B新型迷你航天飞机（组图）

                               
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2009年8月，波音工厂里的X-37B和OTV航天器发射结构

                               
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X-37B轨道试验载具

                               
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X-37B无人航天飞机的想象图


中国国防科技信息网3月23日报道 美国建造的全新的太空飞机准备在下月进行无人
的太空发射。

全新太空飞机指的是迷你航天飞机X-37B或OTV(轨道试验飞行器)，这是一个十分秘
密的项目，它由波音的鬼怪工厂悄悄开发。X-37可以被安装在宇宙神火箭上发射，
它为人们提供了一种更为廉价的到达空间站的方法。

被称为X-37B的太空飞机只有现有航天飞机的四分之一大小，最初试图运送6名宇航
员。NASA曾经试图把X-37搭载在航天飞机上，让宇航员乘坐它返回地球。在加利福
尼亚已经对其进行过着陆测试。

但是X-37计划在几年前已经被转交给美国空军，新的太空飞机并不具备运送乘员的
能力。美国空军称，它将被用于进行可复用太空飞行器技术的研究。直到现在，拥
有可复用飞行器的唯一理由是把宇航员送回地球。

美国空军除了宣布将在下个月从卡纳维拉尔角进行发射测试，没有透露关于X-37B
的更多信息。太空专家称，现在还不清楚X-37B是不是有可能被转变为可运送乘员
的太空船，这样美国就多了一种方式来发射自己的宇航员。这种想法使得下个月
X-37B位于火箭鼻锥体内的发射十分引人注目。(中国航天工程咨询中心 谢慧敏)