旋转水银反射镜,其特点是成本相对低廉,但是只能观测天顶附近的天体,无法对目标进行跟踪。液体镜面望远镜的概念最初是由发明反射式望远镜的英国著名物理学家牛顿提出的。1850年,意大利天文学家欧内斯特·卡波西建议,将盛有水银的旋转圆盘作为望远镜的主镜。然而19世纪到20世纪初期进行的一些列实验,结果不甚理想。1993年,加拿大不列颠哥伦比亚大学的保尔·希克森(Paul Hickson)等人建造了一台口径为2.7米(106英寸)的旋转水银面望远镜,获得了与其相同口径的传统光学望远镜差不多的像质。1996年,他又为美国宇航局位于新墨西哥州的轨道碎片天文台建造了一台相同口径的液体望远镜,用于监视人造卫星轨道上的空间垃圾。1994年,不列颠哥伦比亚大学开始建造一台口径为6米的旋转水银面望远镜——大型天顶望远镜(LZT),并于2003年建成,其空间分辨率达到了1.4角秒 。 |