太空船一号带来的太空旅行热

航空百年的纪念日

　　1903年12月17日，莱特兄弟建造出来的首架飞机在几位农民的关注下，飞上了蓝天，虽然它只前进了36米，但是它开创了一个新的时代。回首航空百年的历史，飞机工业的发展紧紧伴随着科技的飞跃、社会的发展和文明的进步。飞机的出现让人类的生存空间成为真正意义上的“地球村”，过去88天环游地球的科学幻想早已实现，而现在几个小时内，就可以从地球上的一个地方达到任何地区。乘坐飞机去旅行，现在变成了人人可以做的事情。航空已经不再新奇，对于更多人来说，他们希望能飞到太空，从太空中看看美丽的地球，而这种技术也早在四十年前就已经实现了。

　　1961年4月12日，苏联实现了首次载人航天的壮举，从此，航空技术开始过渡到航天时代，正是在这个基础上，人类又登上了月球，建立了国际空间站。虽然航天技术获得了巨大的进步，但是飞上太空的基本都是国家宇航员，航天技术都是为了国家的荣誉在进行。普通人要想上太空，仍然是一个遥不可及的梦想。

　　在莱特兄弟的飞机上天一百周年的这一天，又有一些人在观看一场飞行器试飞试验，这是一次特别的试验，主持试验的是位于美国加利福尼亚州的一个私人飞行器制造商，它的名字叫有机磷合成公司，他们进行的是一架飞行器的首次火箭飞行测试。这不是一架普通的飞行器，它是一架可以飞到太空的飞行器，名字叫做“太空船一号”。

　　一架外形奇特的“白骑士”运输机把“太空船一号”带到了14600米的高度，然后“太空船一号”被释放，之后它点燃了固液混合火箭引擎，爬升到了20700米的高度，它的速度冲破了音障。当它安全地滑行到预定地点的时候，预示着一个新的时代开始了。然而，这个时刻，人们在等待着布什宣布美国未来的航天计划，而没有太多的媒体注意到“太空船一号”的壮举。

　　但是，半年以后，2004年6月21日，“太空船一号”的再次试飞就吸引了世界的目光，当白骑士把它释放之后，“太空船一号”在向上爬升中真正地进入到太空，这时候飞行员所受的过载为3～4倍的地球引力加速度。飞船经历了4、5分钟的真空状态，然后它以自由落体运动再次进入大气层，并成功地降落在“莫哈韦”机场的跑道上，整个飞行过程持续了90分钟。

　　这是第一次民间建造的太空船飞到了大气层以外，它受到了空前的关注，各国媒体进行了广泛的报道，成千上万的空间科学爱好者和专业人士、政府官员一窝蜂似地涌向了“莫哈韦”机场争睹“飞船一号”的发射盛况。紧接着，9月29日和10月4日，它又接连两次升空，全世界开始了对它的关注。但是，这个时候，人们似乎忘记了它的首次火箭飞行测试，在莱特兄弟的第一架飞机上天一百周年纪念日这一天，才是具有历史意义的一天，那一天宣布了一个太空旅行时代的来临。

　　竞争背后的真正目的

　　导致“太空船一号”屡屡开创新纪录的是一项被称之为X大奖的计划，这项大奖是由X基金会设立的，这个基金会组织总部设在美国，理事会主席包括当年乘坐联盟号飞船到国际空间站旅行的蒂托。X大奖的奖金总额是1000万美元。按照竞赛规则，参赛者必须完全采用私营资金来建造和发射载人飞船，这是第一个前提。第二，参赛者还必须把3名乘客送上100公里的高空，然后让乘客们安全返回地面。这还没有完，飞行器还必须在随后两周内完成重复发射，这才表明它是一架可以重复使用的航天器。只有这样，这架航天器的设计者才能成为最终优胜者。

　　这项大奖一设立，就引起了很多私人航空公司的兴趣。在2003年9月，就有来自美国、俄罗斯、英国、罗马尼亚、以色列、阿根廷和加拿大等国的27个小组报名参赛。美国有磷合成物公司的“太空船一号”在这场竞赛中暂时领先，另一家美国犰狳航空航天公司的“黑犰狳”紧随其后。“黑犰狳”飞船采取垂直起飞和降落伞着陆方式，长9米，直径1.82米，安装8台50%质量比的过氧化氢/水和甲醇发动机。加拿大的“野火”飞船也跃跃欲试。

　　这项X大奖的奖金只有区区的1000万美元，这么一点奖金居然引得这么多私人航空公司奋不顾身地争夺，这实在有些让人感到奇怪。谁都知道，为了研制具有这种能力的飞行器，制造公司花费的研制费用可能要远远大于这个数目。他们实在没有必要如此不惜血本的去争夺。他们这样做其实另外有因。

　　当年第一个太空旅行者的船票花费了2000万美元，第二个太空旅行者南非富豪也花费了这个数。但是，一旦这种航天器研制成功，每一个旅行者只需花费10万美元，就可以完成一次太空旅行，这样的费用将会使太空旅行变得很容易。2000万美元与10万美元相比，差距也太大了，它预示着巨大的商业利益。因为有无数的富豪都想上天去旅行，等待着上天去旅行的平民更是多得不可计数。

　　所以争夺X大奖并不重要，重要的是这场大奖赛所带来的意义。商业利益的驱动总是可以迎来巨大的投资，也会首先吸引资本家的眼光，就在这场纷纷扬扬的私人公司太空船竞赛中，另一批人已经做好了准备，准备第一个去吃这个螃蟹，去开发太空旅行这个庞大的市场。

　　私人资本要争夺第一桶黄金

　　仅仅是太空船一号的几次试飞，还不能说明太空旅行时代已经来临，但是，必须认识到，这不是一个偶然的行为，在这件事情的背后，始终有着许多大资本家的身影在晃动。太空船一号试飞成功不久，他背后的资助者就走上台前，他就是世界巨富，微软公司的另一位创始者——保罗·艾伦。是他为太空船一号投资了2000万美元。在艾伦的手下，有一家名为“莫哈韦航空航天探险”的公司，这家公司已经于另一家英国公司磋商，探讨未来太空旅行的合作事项。

　　这个名为维真集团的英国公司也不是一家简单的公司，他是英国最大的私营企业，旗下有近 200 家大小公司。他的老板布兰森是英国的几大富豪之一。这两大富豪因此走到了一起，目前两家公司已经签署了一项协议，按照双方的协定，莫哈韦公司将会利用太空船一号的建造技术生产5架载人航天器。双方将会在2007年前开辟世界上首条商业太空航线，这条名为“维珍银河”的商业太空航线将会把太空发烧友送上太空。

　　这两大富豪的参与使太空旅行变得越发火热起来，但是仅仅有飞船还不够，还要有相应的其他设施，比如，到了太空要有歇脚的地方，于是，又有人出来要建造空间站。在美国拉斯维加斯郊区，有一个占地约300亩的研究型企业，这就是“毕基洛夫空间公司”，在这里，正在悄悄地进行建造世界上第一个私人商业空间站的准备工作。这项工作已经秘密开展了5年，目前，公司正准备开始试验其硬件设施。据悉，公司已向美国联邦航空局提出申请，计划于2005年11月利用商业火箭向轨道发射他们的太空旅馆，这个太空旅馆位于地球上空400公里的高度，它的名字叫做“蛸船”号，这就是未来的太空歇脚点，也可以当作是太空实验室。它的建造者说，这是未来旅行者可以用得起的空间站。

　　这也并不仅仅是太空旅行热的全部，在这场热潮中，还有更多的机构投入到其中，就连俄罗斯航天局这样的大机构也投入其中，梦想着发一笔大财。俄罗斯航空航天局、太空能源建设公司、和平公司三家单位日前签署了一个协议，决定开始研究和设计一个独立的“微型太空旅馆站1号”。

　　太空旅行的时代真的来临了吗

　　在这场太空旅行热中，不仅很多资本即将投入到其中。各个媒体也纷纷高唱赞歌，把太空旅行的前景描绘的绚丽多彩。不管媒体如何渲染，不管这样的风潮有多么强劲，但是必须意识到，真正的太空旅行距离我们还十分遥远。

　　论起飞行模式来说，太空船一号所能完成的仅仅是一种亚轨道飞行，它的起飞采用了成熟的航空与航天技术，不仅显得简洁巧妙，而且大大降低了成本和风险。“白色骑士”的双机身方案旨在确保运送飞船至发射高度的最大效能。这样的过程省去了地面发射所使用的火箭，又避免了急速升空所造成的超重。它在大气层外仅仅停留了三、四分钟，然后又被地球的引力无情地带回了地球，就像是一个石子被抛上了天空，然后又落了下来。对于飞船内的旅行者来说，他就如同刚刚来到太空，还没有来得及推开大门，又得回来，这实在算不上是真正意义上的太空旅行。真正的太空旅行要完全地到达太空，而且还要停留。

　　2001年5月，第一个太空旅行者蒂托乘坐俄罗斯的联盟号飞船飞到了400公里的高空，在那里，联盟号与国际空间站对接在一起，蒂托在国际空间站中停留了一周的时间。如果按照严格的意义上来说，只有蒂托的这种旅行才能称得上是真正意义上的太空旅行。他确确实实地飞出了地球的大气层，而且在400公里的高空中观看地球的景色。这个时刻可以从容地体会到一个旅行者的悠闲心态。

　　虽然太空船一号所能达到的并不是真正意义上的太空旅行，但是，可以看出，它是太空旅行的另一种模式，也是一种可行的商业模式，它打破了政府对太空观光的垄断，使飞行收费降到10万美元，这是一种平民化的太空旅行方式。

　　太空船一号引发的太空旅行不是一个偶然的事件，航天技术发展了四十多年，太空旅行的时代必然要来临，虽然它还只是一种亚轨道飞行，虽然真正意义上的太空旅行距离我们还十分遥远，但是谁都看得到它未来的前景。

版主，第4段有误，白骑士运输机飞不到14600公里的高度。

是距离单位的错误，应该是米。谢谢指正！