人类起源的探索
1、人类起源概述
人类学家一般认为，人类是由700万年前一群走出非洲热带森林，在大草原上活动的古猿进化而来。古猿进化成人类后，分前后两批走出非洲，向其他大陆迁徙，从而导致世界范围内人类文明的发展。非洲古猿为何要走出热带森林，一般认为是因为热带森林的逐渐消亡促使古猿不得不变更其生活方式。热带森林的消亡有多种因素，如食物补给的需要而500万年前巴拿马地峡的形成对这一进程影响深刻。巴拿马地区从海里隆起，将南北美洲连在一起，这样就影响了太平洋和大西洋之间暖流的流向，改变了至少半个世界的降雨量的分布情况。其结果之一就是造成了非洲的干旱，使得那里的类人猿纷纷从树上来到地上，到正在形成的大草原上开始新的生活方式。
2、冰川期的影响
伴随着人类的起源，外部地球环境最大的特征就是周期性的冰川期，也称冰河时代。是指大部分地表为厚厚的积雪覆盖，积雪累积成冰盖，冰盖一经形成，即开始运动，这样就有了移动的冰川，也就进入到了一个冰川期。大规模冰川对地球地表起着不可忽视的作用。首先，厚厚的冰盖形成的巨大压力使整块整块的陆地沉降，即使在冰川退却12000年后的今天，这些陆地还未上升到原来的位置；其次，冰盖的缓慢运动，不仅使巨大的石块和冰渍石堆改变了位置，而且还扔下了整块整块的陆地－诸如长岛、科德角、南塔基特岛等等。此外，冰川期气候十分寒冷，人类在诞生后至少经历了十几个严酷的冰河时代，难以想象，我们的祖先们如何度过那些长达万年的严冬。18世纪地质学之父詹姆斯·赫顿是赞成大规模冰川作用的第一人，而植物学家希尔·希姆帕尔于1837年首先创造了冰河时代这个词。他认为，有许多证据表明，冰盖不仅厚厚地覆盖瑞士阿尔卑斯山，而且覆盖了亚欧和北美的大片地区。其朋友瑞士博物学家路易斯·阿加西斯接受了冰川期的理论并为这一理论的发展和传播作出卓越贡献。周期性冰川期产生的原因被认为与多种因素有关，这些因素有地球轨道由椭圆形到接近圆形再回复到圆形的周期性的变化，地球黄道交角、岁差、偏心度周期性的复杂变化等。
事实上我们仍然处在一个冰川期，只不过是一个范围已经缩小的冰川期。上一次冰川期的高峰期，也就是大约2万年前，地球陆地表面约30％被冰雪覆盖。即便是现在依然有10％的陆地覆盖着冰雪。大约12000年前，地球结束了最近的一次大规模的冰川期高峰，气候开始变暖。一次冰川期内的一段气候相对暖和的时期称为间冰期，人类现有的文明即在这个时期开始迅速发展。
冰川期从长远来说对地球绝对不是一件坏事，冰川磨碎岩石，留下新的肥沃的土壤；开凿出淡水湖泊，为数以万计的生物种类提供丰富的养分；它们推动了动植物的迁移，使地球充满生机。
3、人类的进化史
人类学关于人类起源学说的研究很大程度上依赖于古代化石的发掘，而目前我们对于史前人类的了解凭借的仅仅是5000人左右的很大程度上是支离破碎的遗骸。这些可以都可以用一辆卡车即可装走。而且这些人类化石并不是按照时间和空间分布均匀，它们东一块西一块的出现，往往无章可询。有一些存在时间和我们文明一样短暂的事物，仅仅根据化石记录，几乎可以肯定无从考证的。因为化石的形成十分的不易。根据这些支离破碎的东西想要归纳出整个人类的历史，难度可想而知。一位古人类学家这样说道：“我们确实对许多古代生物种彼此之间的关系了解甚少——这些物种中哪些最终进化成了人类，哪些在进化过程中灭绝，我们实在不知其祥。有些化石也许根本不应视为单独的种类。”
人类学关于现代人类起源主要有“非洲起源说”和“多地区进化说”之争。非洲起源说认为，现代人最早起源于非洲，大约13万年前走出非洲，扩散到亚洲、欧洲等地，并取代了当地的原住民。多地区进化说认为，100万至200万年前，直立人由非洲扩展到其他大陆后，分别独立演化为现代非洲、亚洲、大洋洲、欧洲人。然而上个世纪80年代以来，几次基因研究的成果，使多地区进化说失去说服力，人类起源于非洲已经得到国外人类学家的基本认同。但我国人类学家多倾向于“多地区进化说”。前不久云南省宜良县张口洞遗址为中国人由本土现代人进化的又一证据。澳大利亚专家也对“非洲起源说”提出了挑战。澳大利亚专家也对此质疑，澳大利亚蒙戈湖附近出土了距今6万年的人类化石，在对从中提取的DNA进行分析后发现，它与所有被认为是源自非洲的早期现代人的DNA在遗传上没有联系。专家据此认为，澳大利亚出现的早期现代人是独立于非洲古人类之外的。本文作者基本同意“非洲起源说”的观点。
古人类学家研究,从哺乳动物进化到人类,应经历5个阶段:灵长类——人猿超科——中新世古猿——南方古猿——人属。其中南方古猿和人属现在都被划入人科动物家族种。人科出现于中新世。一般认为包括 3 个属，最早的为腊玛古猿，接着是南方古猿和人属（包括直立人、早期智人和智人)，现在生存的只有智人1个种。即现在的我们。而猿与人科动物汇成人猿超科家族。下面将论述非洲南方古猿进化成人类的历史。
许多人都知道人是古代的猿类演变成的，在这个演变过程中，划分人和猿的界线是什么？古猿变人之前和之后的主要区别是什么？多年来在许多人脑子中印象较深的界限是，能够制造工具是人，不会制造工具的便还是猿。20世纪60年代，有位英国高中毕业的女青年珍妮·古道尔单人独马住进非洲密林中，就近观察黑猩猩的生活行为。那里常常可以见到一些大的土包，看起来像我国民间的坟墓，其实是非洲蚂蚁的窝，我们叫它蚁冢。黑猩猩喜欢吃蚂蚁，但是蚂蚁躲在蚁冢中，不容易得到。她发现黑猩猩会折断草的枝杈，使它变成一根草棍，插进蚁冢。待许多蚂蚁爬上草棍，黑猩猩便将草棍抽出来，放到嘴边舔食蚂蚁。制造工具无非是为了自己的目的，用自己的力量改变自然界某些物体的形状，以为我用。珍妮·古道尔认为黑猩猩会这样加工草棍，意味着动物也能制造工具。她的这个发现得到了人类学界的认同。制造工具的能力既然不是人类所独有，自然不能被用做最古的人类与其祖先古猿分界的标志。人是制造工具的动物的定义被废弃了。1968年美国人类学家皮尔比姆为人类区别与古猿提出了两个标准：1，以习惯性地直立两足行走作为主要的行动方式；2，牙齿基本上呈现代人的形态。这个提议很快被人类学界普遍接受。
既然古人类学研究人类的起源从化石入手，那么我也先从化石入手开始论述。古人类化石的发现从19世纪中叶便已经开始，到20世纪50年代，被命名的人类化石名称已达100种以上。但这些名称大多杂乱无章，十分混乱，这一时期著名的化石发现有：1848年德国尼安德特山谷里尼安德特人骸骨的发现（但直到1907年才有人对它作了第一次正式描述），1891年苏门答腊岛爪哇人的发现（后来称之为直立人），1924年非洲卡拉哈里沙漠塔翁南方古猿头骨的发现以及1927年中国龙骨山周口店北京人头骨的发现。下面主要概述一下20世纪60以来一些重大的考古发现及其意义，因为这一时期古人类学迎来了一个发现层出不穷，直到今天也势头不减的时期：
1959年，在非洲东部坦桑尼亚的奥都威峡谷发现了古人类头骨和石器，头骨被命名为“东非人”。头骨和石器所在的地层经过放射性同位素钾氩法测定，形成于距今175万年前。此时古人类学界普遍接受人类的历史有175万年。
1960年在距离“东非人”头骨出土处不远的地方发现了几块看似属于人类的头骨破片。1964年命名为能人。埋藏这些化石的地层比埋藏东非人的地层稍低，被认为距今大约190万年前。这样便把人类的历史记录又向前延长了15万年。由于能人的形态比东非人更多地接近现代人，东非人头骨更像在南非出土的南方古猿中的粗壮类型，因此它被改属于南方古猿，“东非人”这个属名被废弃，与“东非人”伴存的石器也被认为是能人制造的。
1973年，在非洲东北部埃塞俄比亚的阿法地区干燥沟壑中的哈达地点发现了新的南方古猿化石，命名为南方古猿阿法种。其大腿骨和小腿骨表明他能直立行走，按照新的标准应该属于人类。其出土的地层经过测定为接近350万年前。从此具有化石证据的人类历史又向前延长了一百多万年。
1994年在埃塞俄比亚的阿瓦什地区发现了一批属于也能直立行走的动物的化石，命名为南方古猿始祖种。这批化石出土地层的年代是距今440万年，人类的历史记录又得到延长。1995年怀特发表文章将这种人类的属名改为地猿。2001年又发现了地猿的另一个亚种，生存于520－580万年前的祖先亚种。2000年在肯尼亚图尔卡纳湖西南部地区的土根山发现了600万年前的人类化石，当时媒体报道时称为千禧人，经过研究后发表论文正式命名为原初人土根种。
2002年夏天，一支法国考古队在乍得德卡腊沙漠发现了一块距今700万年前的古人类化石，取名为撒海尔人乍得种（一些人认为这不是人类，而是早期的类人猿，因此应该被称做荒漠草原猿）。2005年4月英国《自然》杂志刊登一篇由法国科学家撰写的文章再次证明撒海尔人是人类祖先。尽管仍有一些学者表示异议，认为证据太少，但本文将其视为迄今为止最早的古人类化石。
由上述可见，关于人类历史的认识在20世纪60年代以前，随着新材料的发现而延长到175万年，此后由于对人类本质认识的深化，不再用人类身外之物（石器），改而根据人体自身的构造来区分人和猿的化石，于是扩大了人类所包括的范围，将原先不被归属于人类的南方古猿包罗进来，又随着新化石的发现而一次，再次地延长了人类历史的记录，达到了700万年。
大约700万年前，非洲南方古猿出现，在以后的400多万年里，它们成为世界占主导地位的人科动物。非洲南方古猿形成了几个分支，但全都能直立行走。这些分支存在时间长短不一，但即便是生存年代最短的种类，它们的历史也是我们的好多倍。约100多万年前，南方古猿全都神秘地或者可能是突然地消失了。没有人知道这是为什么。一位人类学家认为可能是我们的祖先猎杀了他们。考虑到在南方古猿生存的时间，非洲还生存有能人，直立人，按照一些人类学者的观点，还可以分出鲁道夫人、匠人等。以上涉及的所有这些生物都属于人科，就是说在从300多万年前到100多万年前的这段时间中，估计有多达六种人科动物群共同生活在非洲大陆，其中绝大多数遭到灭绝，只有其中一种最后进化为人属。由此可见人类的进化也没能脱出其他动物经常表现的树丛状模式。
一般认为人属是由能人，一种人类学家几乎一无所知的动物进化而来的，最后进化成我们智人。之间还有6种别的人属，取决于你赞成哪种意见：匠人、尼安德特人、鲁道夫人、海德堡人、直立人和先驱人。整个现代人类学建立在这样的观点之上：人类分两批走出非洲——第一批是直立人，后来他们变成了爪哇人、北京人等。另一批是较晚的更为先进的智人，他们取代了直立人。直立人按照学者的不同观点，存在的时间最远约在180万年前，最近约在20万年前。一些学者是这样描述直立人的，直立人是一条分界线：在他之前的一切种属都具有猿的特征；在他之后一切都具有人类的特征。直立人第一个学会狩猎，使用火，制造复杂的工具，还第一个留下宿营的证据，并且懂得照顾弱小。与以前所有的种属相比，直立人无论从外表还是行动上都更像是人类，其成员四肢较长，身体颇瘦，非常强壮，有足够的精力和智力成功地在广阔的地域范围内迁移。根据宾夕法尼亚大学世界最权威的学者之一艾伦·沃克的说法，直立人是“那个时代的速龙”（速龙是恐龙时代最机智敏捷的猎手），“他有着成年人般的身躯，婴儿般的大脑”，“你不能和他交流，你可能是他的捕食对象”。
在一段时期内，直立人似乎是地球上唯一的人属。他们特别敢于冒险，似乎以极快的速度迁移到世界各地。可以肯定的是，大约100多万年前的某个时候，一些比较新的比较现代的直立人离开了非洲，以平均每年40公里的速度，向世界的其他地方迁移，在其他大陆上繁衍生息下来。海德堡人，尼安德特人被认为是欧洲的直立人进化的结果，而北京人、爪哇人则是亚洲直立人的代表。
大约10万多年前，一个更为灵巧的种属——智人——出现在非洲平原上，并且开始了第二次迁移。根据这一理论，在他们所到之处，这些新的智人取代了他们较为愚钝的祖先。但是他们究竟是怎样作到这一点的，学术界一直争论不休。没有任何屠杀的迹象。因此大多数专家认为尽管其他因素也可能起了作用，后来者是自然淘汰了先到者。第一块具有智人外表的化石出现在地中海东部，在今天以色列所在的地区，他们大约开始出现在10万年前。在欧洲，被称为欧洲现代人的克罗马农人取代了尼安德特人，尼安德特人于35000年前在欧洲大部地区消失。而中国学者根据多地区进化说的观点一般认为中国智人由直立人进化而来。智人最后进化成了我们现在的人类。
不管是非洲起源说还是多地区进化说，它们都承认共同的一点，那就是人类（不仅指我们）的历史起源于700多万年前的非洲。人类是一个有700多万年历史的生物，我们现在的人类仅仅才开始了十万年多年。我们相比于宇宙的，相比于地球的，甚至相比于人类的历史，都是那么的短暂！
（这篇文章我酝酿了有半个多月，半个多月里我查阅了许多资料，并在主要参考美国旅游文学作家比尔·布来森先生的《万物简史》一书中第六部分的基础上完成，我想在这里引述该书的结束语，作为对他的衷心感谢，并感谢所有的人类学家，是他们使我们能够较为清楚地知道我们这个种群的产生与发展的历史。
“我们来到这个地球上，实在是十分的幸运——这里的‘我们’，我指的是所有的生物。在我们这个宇宙中，获得任何一种生命都是一个奇迹。当然，作为人类，我们更是双倍的运气。我们不仅享有存在的恩典，而且还有独一无二的欣赏这种存在的能力，甚至还可以以多种多样的方式使其变得更加美好。这样的一种技巧，我们才刚刚开始掌握
...现在人类存在的时间只占地球历史的万分之一——实在是短得可怜。但是，即便是存在如此短暂的时间，也需要一连串差不多永无休止的好运。
我们确实还处于起始阶段。当然，问题的关键是要确保我们一路走好，并且永无尽头。而这一切，几乎可以肯定的就是，仅仅有好运相伴是远远不够的。”）
（本文作于05年7月17日，未经作者同意，不得转载） |
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