星尘号返回舱接近理想状态 密封的样本容器被送往约翰逊航天中心

http://www.bjp.org.cn/misc/2006-01/20/content_6108.htm

                               
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   据NASA消息，第一个从一颗彗星上取回样本返回地球的太空舱，以几乎理想的状态通过了地球大气层返回到地球上。

   在经过7年的旅行之后，NASA的星辰号返回太空舱于星期一安全的降落在预定地点，科学家们希望那些极小的微粒能为太阳系的形成原因带来线索。太空舱从太空中进入大气层时产生高温，点亮了西方的部分天空。

   2004年星尘号太空飞船飞过威尔德2号彗星，收集到了彗星样本。星尘号是1999年发射的，它采用一个网球拍大小的收集器攫取彗星的尘埃微粒。在星期一早上技术人员穿上了防护面具和衣服，为星尘号返回舱和密封的样本容器在星期二送往约翰逊太空中心做准备。

   太空舱跳跃了三次着陆在柔软的沙地里，其中只有一小块防护隔热板脱落。但是舱内收集有彗星尘埃样本的容器完好无损。

“我们的财富”

   在约翰逊航天中心，科学家们将打开样本容器。在初步的检验之后，他们将微粒送往世界各地的实验室，进行成分的分析研究工作。“这次着陆不是终点，只是一个中点，”加利福尼亚州喷气推进实验室的项目经理汤姆说。

   容器中收集了大约百万颗彗星尘埃和星际尘埃微粒。这些微粒被认为是45亿年前太阳系带有原始信息的质朴的遗留物。有些样本的年龄可能比我们太阳还年老。
   “回收舱里面的东西是我们的财富，”该项目负责人华盛顿大学的科学家布朗利先生说。星尘号的成功返回对于美国宇航局是一个好消息。因为在2004年经历过挫折，起源号太空探测器携带着太阳风原子坠落在犹他州同一片沙地中，但由于降落伞没有打开而坠毁。

   在起源号灾难后，工程师们重新检查了星尘号的系统。星尘号的母太空船还滞留在环绕太阳运行的轨道上，NASA正在考虑送它到另一颗彗星或小行星上拍摄照片。那时将没有样本返回，因为飞船只携带了一个返回舱。在1976年苏联无人驾驶飞船探月者24 号从月球上取回岩石和土壤之后，星尘号和起源号是第一次从外太空取回地外物质的飞船。

   6个月之前，NASA向另一颗彗星发射了一个深度撞击探测器，探测器与坦普尔1号彗星高速相撞，产生了爆炸使彗星的原始内部暴露出来。(twg)