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发信人: birdf (行者无疆, 知者无涯), 信区: Science
标 题: Weinberg 对科学家的四条忠告
发信站: 北大未名站 (2004年12月30日13:22:14 星期四), 转信
Steven Weinberg 现在得克萨斯大学物理系。本文以他 2003年6月在麦克基尔
大学科学大会上的讲话为基础。
当我得到大学学位的时候，那是百八十年前的事了。物理文献在我眼里就象一
个未经探索的汪洋大海，我必须在勘测了它的每一个部分之后才能开始自己的研究
。做任何事情之前怎么能不先了解所有已经做过了的工作呢？万幸的是，在我做研
究生的第一年，我碰到了一些资深的物理学家，他们不顾我忧心忡忡的反对，坚持
我应该开始进行研究，而在研究的过程中学习所需的东西。这可是生死悠关的事。
我惊讶地发现他们的意见是可行的。我设法很快就拿到了一个博士学位。虽然我拿
到博士学位时对物理学还几乎是一无所知。不过，我的确得到了一个很大的教益：
没有人了解所有的知识，你也不必。
另一个忠告就是，如果继续用我的海洋学的比喻的话，当你在大海中搏击而不
是沉没时，应该到波涛汹涌的地方去。19世纪60年代末，我在麻省理工大学教书时
，一个学生找我说，他想去做广义相对论领域的研究，而不愿意做我所在的领域—
—“基本粒子物理学”方向的研究，原因是前者的原理已经很清楚，而后者在他看
来则是一团乱麻。而在我看来这正是做相反决定的绝好理由。粒子物理学是一个还
可以做创造性工作的领域。它在那个时候的确是乱麻一团，但是，从那时起，许多
理论物理学家、实验物理学家的工作把这团乱麻梳理出来，将所有的（嗯，几乎所
有的）知识纳入一个叫做标准模型的美丽的理论之中。我的忠告是：到混乱的地方
去，那里才是行动所在的地方。
我的第三个忠告可能是最难被接受的。这就是要原谅自己虚掷时光。学生
们解决的问题都是教授们知道可以得到解决的问题（除非教授非常地残酷）。而且
，这些问题在科学上是否重要是无关紧要的，必须解决他们以通过考试。但是在现
实生活中，知道哪些问题重要是非常困难的，而且在历史某一特定时刻你根本无从
知道某个问题是否有解。二十世纪初，几个重要的物理学家，包括 Lorentz 和
Abraham, 想创立一种电子理论。部分原因是为了理解为什么探测地球相对以太运
动的所有尝试都失败了。我们现在知道，他们研究的问题不对。在当时，没有人能
够创立一个成功的电子理论，因为量子力学尚未发现。需要到1905年，天才的爱因
斯坦认识到正确的问题是运动在时间空间测量上的效应。沿着这条路线，他创立了
相对论。因为你总也不能肯定哪个才是要研究的正确问题，你在实验室里，在书桌
前的大部分时间是会虚掷的。如果你想要有创制性，你就必须习惯于大量时间不是
创造性的，习惯于在科学知识的海洋上停滞不前。
最后，学一点科学史，起码你所研究的学科的历史。至少学习科学史可能在你
自己的科学研究中有点用。比如，科学家会不时因相信从培根到库恩、玻普这些哲
学家所提出的过分简化的科学模型而受到桎梏。科学史的知识是科学哲学的最好解
毒剂。
更重要的是，科学史的知识可以使你觉得自己的工作更有意义。作为一个科学
家，你很可能不会太富裕，你的朋友和亲人可能也不理解你正在做的事情。而如果
你研究的是象基本粒子物理学这样的领域，你甚至没有是在从事一种马上就有用的
工作所带来的满足。但是，认识到你进行的科学工作是历史的一部分则可以给你带
来极大的满足。
看看100年前，1903年。谁是1903年大英帝国的首相、谁是1903年美利坚合众国
的总统在现在看来有多重要呢？真正凸现出重要性的是1903年Ernest Rutherford 和
Frederick Soddy 在McGill 大学揭示了放射性的本质。这一工作（当然！）有实际的应用，
但更加重要的是其文化含义。对放射性的理解使物理学家能够解释为什么几百万年以后
太阳和地心仍是滚烫的。这样，就清除了许多地质学家和古生物学家认为地球和太阳存在
了很长年代的最后一个科学上的障碍。从此以后，基督教徒和犹太教徒就不得不或者放弃
圣经的直接真理性或者放弃理性。这只是从加利略到牛顿、达尔文，直到现在削弱宗教
教条主义桎梏的一系列步伐中的一步。只要读读今天的任何一张报纸，你都会知道这一工作
还没有完成。但是，这是一个文明化的工作，对这一工作科学家是可以感到骄傲的。 |
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