专家首次发现类似太阳系的外太空行星系统

美国东部时间7月3日消息，一个由英国和澳大利亚两国科学家组成的行星探测国际小组日前宣布，他们发现了迄今为止最接近太阳系的外太空行星系统。在该系统中，科学家发现了一个具有类似木星轨道的行星围绕其恒星运转。

　　研究人员通过位于澳大利亚新南威尔士的AAT望远镜观测到一颗巨大的行星绕编号为HD 70642的恒星运转。这是一颗位于船尾星座，距地球90 光年，类似太阳的恒星。这项发现在周四于巴黎举行的“太阳系外行星：今天于明天”会议上宣布。

　　科学家们已经发现了超过100个围绕恒星运转的行星。但发现一颗与木星距太阳距离类似的另外一颗木星围绕自己的恒星运转还是首次。

　　这颗围绕HD 70642运转的行星大小约为木星的两倍，距其太阳的距离为3.3个天文单位（一个天文单位等于地球到太阳的距离，为1.49亿公里）。这个距离在太阳系中相当于火星和木星之间的某个位置。木星到太阳的距离为5.2个天文单位。这颗新发现的行星公转速度大于木星，公转周期为6年，相当于木星绕太阳公转的一半。

　　圆形轨道

　　在所有已发现的太阳系外行星中，这次发现的新行星最大的区别在于其轨道。这颗巨大的新行星的轨道与木星类似，几乎是近圆形。这意味着类似地球的小行星能够在其间围绕HD 70642运转，而不会被抛出该行星系统。到目前为止，大多数发现的大型行星都具有诡异的轨道，多数为椭圆形。如果将地球置于该行星系统之中，地球的轨道将不稳定并被抛到外太空。

　　在HD 70642之前，科学家在超过3个天文单位之外发现的另外唯一一个具有圆形轨道的太阳系外行星位于大熊星座47号恒星系统之中。然而，这个行星系统中，在2个天文单位的位置上还有一个巨大气态行星围绕其太阳运转，这在我们自己的太阳系中是没有的。但如果将我们的地球置于新发现的HD 70642行星系统中却可以具有稳定的轨道。

　　这其中的差别对于科学家寻找类似太阳系的行星系统非常关键。寻找到这样的行星系统能够更好的了解地球形成的过程以及生命的开始。这对于科学家希望寻找另外一个可能具有生命的类似地球的行星同样至关重要。

　　科学家利用“摆式”技术发现了这颗行星。但还只能发现该行星与木星和土星具有相似性。要获得更加详细的资料只有进行更深入的观测研究。美国太空总署（NASA）与欧洲航天局（ESA）将分别实施一些观测计划对地外生命或者太阳系外行星进行研究。其中NASA的太空干涉测量任务（SIM）将于2009年实施，其中可生存行星发现者（TPF）项目可能于2015年前后开始。ESA的达尔文计划也将在2015年前后实施，这项计划中的设备能够允许科学家观测到象地球一样小的行星。

　　太阳系中存在生命是偶然或者是生命存在的必要条件现在还没有定论，这让寻找地球文明以外的世界更加具有挑战性。人类寻找外地外生命的热情将越来越高。

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