NASA开始安装航天飞机固体火箭助推器

据肯尼迪航天中心2004年11月25日报道] 本周一技术人员开始安装发现号航天飞机的右侧固体火箭助推器，这标志着航天飞机复飞计划达到重要里程碑，也标志着计划明年春天复飞的航天飞机飞行组装的开始。

在移动发射平台上安装助推器是发现号发射准备的重要步骤。两层楼高的、900万磅钢结构的移动发射平台是航天飞机的发射基、一旦航天飞机组装完毕，移动平台将被运往发射台。航天飞机由轨道器、固体火箭助推器和外部油箱组成。

本周组装工作将继续进行，直至右侧和左侧固体火箭助推器都被安装到位，并准备好与外部油箱和轨道器连接。下一步将把外部油箱安装到助推器上。

这种固体火箭助推器是迄今为止最大的固体火箭。每一个高149英尺，直径12英尺，发射时能够产生265万磅的推力。每个助推器由四段组成——固体推进剂、固体火箭发动机、头锥、助推器裙部或底部（aft skirt or base of the Booster），发射前助推器底部承载整个助推器的重量。

助推器底部从工厂移交到组装厂，就可以把可重复使用固体火箭发动机安装到助推器上。助推器底部抵达后，用28英寸长，3.5英寸直径的螺栓固定在移动发射平台上。

飞行开始的两分钟内，固体火箭助推器与主发动机共同工作，为航天飞机提供挣脱地球引力所需的额外推力。在大约24海里的高度上，助推器与外部油箱分离，随降落伞下降，溅落在大西洋上。由舰只回收，送回陆地为重复使用进行整修。