D．I．Y（自己动手）的终结 科学“手艺人”已成昨日黄花 George Musser
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[来源:《科学美国人》中文版 中国科技信息研究所加工整理]
几年前 , 我去加州的 Fry 电子商店买一个电感器。这不是什么稀罕的元件 , 每个收音机土都有 , 然而店员一脸茫然地看着我。 Fry 一度被年轻工程师们誉为汽配装修第一店 , 但在它的零件柜台 , 我没看到有太多东西。
" 在家里自己组装电子器件差不多绝迹了。 " 亚利桑那州图森市的无线电业余爱好者 Chuck Penson 如是说。孵化了计算机革命的 D .I.Y 运动已经停止了 , 它曾激发过数不清的业余科学爱好者从事科学事业。 Heathkit 十年前就己不再做电子工具包；《大众电子》和 Byte 杂志已将他们的电烙铁束之高阁；装配工具包制造商 Meccano公司已于 2000 年破产。由于对此感兴趣的读者人数长期下滑 , 去年《科学美国人》杂志取消了" 业余科学家 " 栏目 , 而Edmund Scientific 公司则廉价卖掉了它的用户名录 , 并关闭了它在新泽西州的著名零售店。
Nicole Edmund 回忆道 :" 它曾是科学迷们的麦加。 "Nicole 是 Edmund 工业光学公司市场兼销售副总裁 , 也是 Edmund Scientific创始人的孙女。她说 , 在过去十多年里 , 该店的销售额一路滑坡 , 因而公司想收缩到有利可图的光学器材业。
我们目睹的事实见证了业余科学的分崩离析。例如 ,Heathkit 曾经吸引了大范围的人。一些人有动手组装的爱好 , 另一些人则是为了省钱:" 攒 " 的东西往往比商店里买的收音机或电视机更便宜更好。但随着制造成本的下降和产品质量的提高 , 现货商品赢得了优势。望远镜及其他小玩艺的情况也一样。《天空与望远镜》杂志的编辑 Dennis Dicicco 说 : " 开始时 , 只要能做的东西我就不去买。 现在如果你想要望远镜 , 你也买得起 , 而且即使自己做 , 你也省不了几个钱。 "
随着市场将工匠和器具拥有者一分为二 , 杂志要么适应 , 要么死亡。例如 ,20 世纪 70 年代后期 , 各种水平的计算机爱好者都疯读 Byte 杂志。然而 , 随着 PC 机成为主流 , 该杂志削减了 " 自己动手 " 的项目。同时 , 前卫的爱好者抛弃了这些项目 , 为更合适的出版物所吸引。 Byte的前专栏作家Steve Ciarcia创办的Circuit Cellar杂志 , 以一种新的出版模式获得了成功 : 因为读者变得更加老练 , 所以文章也相应高深。 Ciarcia说 :" 我认为 , 你必须上进 , 达到文章的层次 , 否则你就会觉得它们高深莫测。 "
实际上 , 潜心的业余爱好者如今已是准专门职业者。 6月份在费城举行的业余科学家协会会议 , 就如何发表研究成 果和如何给自己的地窑实验室申报课税减免等进行了专题讨论。业余天文学家的发现一直是报纸的重大新闻。 而在市场方面 , 人们对应时科学的热情可以通过 Nature 公司得到满足。至于处于中间状态的 , 就是几家工具包供应商 ( 尤其在机器人和音乐产品方面 ) 和杂志社 ( 诸如《螺母与螺钉》和《大众电子》 ) 还在坚持。
很明显 , 以 Heathkit 和 " 业余科学家 " 栏目为代表的 " 万金油 " 模式不再具有竞争力了。专门资源和因特网新闻组满足了各种技能水平的人。然而 , 来自业余爱好者团体的师徒传授关系和瞎猫碰到死耗子式的运气大多已不复存在 , 对此不能不说是一种遗憾。
[ 柯江华 / 译曾少立 / 校 ] |
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